Numit după naturalistul și exploratorul american Robert Kennicott, Megascops kennicottii este cunoscut în mod obișnuit ca bufnița occidentală și este foarte comună în multe părți din vestul Americii de Nord. Aceste bufnițe vor cuibări și vâna într-o varietate de clime și terenuri atâta timp cât există hrană disponibilă. La un moment dat, bufnița occidentală și răsăriteană erau considerate aceleași specii, dar astăzi sunt considerate a fi două specii distincte.
Bufnița occidentală nu este la fel de mare ca multe alte tipuri de bufnițe. Poate varia de la 8 la 11 inchi (20.3 la 28 cm) în lungime, cu o anvergură a aripilor de până la 24 inci (61 cm). Femelele sunt de obicei cele mai mari dintre specii și pot cântări aproximativ 9 uncii (255 de grame).
Fața plată a acestei bufnițe și ochii galbeni strălucitori sunt înconjurate de cercuri negre, iar ciocul său curbat este de obicei negru sau gri închis. Bufnița occidentală are un cap rotund cu smocuri pe urechi. Când sunt ridicate, acestea se lipesc drept în sus și seamănă cu urechile unei pisici.
Deși majoritatea acestor bufnițe sunt gri sau cenușiu-maro, unele soiuri sunt maro-roșiatice. Varietatea cenușie a bufniței occidentale, care pare să preferă să cuibărească în lemn de esență tare, are partea inferioară de culoare mai deschisă, cu dungi și semne verticale, de obicei pe burta inferioară. Soiul maro-roșcat sau de culoarea ruginii pare să prefere zonele în care pinii sunt abundenți și sunt de obicei concentrați în părți din Alaska și Canada.
Când cuibăresc, aceste bufnițe pot fi găsite aproape întotdeauna în cavitățile copacilor. Aceste cavități sunt de obicei fie goluri naturale, fie case abandonate de alte animale, cum ar fi ciocănitoarea. Uneori, totuși, bufnițele occidentale pot fi găsite cuibărând în hambare, stânci sau cutii de cuib.
În timpul sezonului de împerechere, masculul bufniță occidentală va chema femela, iar ea va suna înapoi. Când se apropie suficient de mult, se vor înțepa și se vor curăța reciproc pene și își vor ronțăi ciocul. Oamenii de știință cred că aceste tipuri de păsări vor rămâne împreună toată viața, dar se știe că își iau un alt partener dacă una dispare sau este ucisă.
Femela bufniță occidentală va depune două până la cinci ouă albe în cuib. Unele dovezi sugerează că cu cât perechea este mai la nord, cu atât femela va depune mai multe ouă. Ouăle sunt depuse la o zi sau două, iar femela începe să incubeze după depunerea primei. În acest timp, ea singură incubează de obicei ouăle până când acestea sunt clocite. Masculul își petrece timpul apărând agresiv teritoriul, vânând și aducând hrană femelei.
După puțin mai puțin de o lună, apar bufnițe albe sau cenușii. Pe măsură ce îmbătrânesc, penele lor ușoare sunt treptat înlocuite cu penele adulte ale păsării. Pe măsură ce îmbătrânesc, dungile și semnele vor începe să apară, de asemenea, treptat. Ei se aventurează să iasă din cuib la aproximativ o lună după ecloziune, dar vor fi în continuare îngrijiți de ambii părinți până la șase săptămâni mai mult. După acest timp, ei sunt de obicei lăsați singuri să găsească mâncare.
La fel ca toate bufnițele, bufnița occidentală este un vânător nocturn, de obicei începe imediat după apus și revine la adăpost înainte de răsărit. Datorită vederii sale ascuțite pe timp de noapte și zborului aproape fără zgomot, aceste bufnițe pot observa cu ușurință prada și o pot smulge rapid. Aceste bufnițe vor lua de obicei tot ce este disponibil, în funcție de perioada anului și de zonă. Hrana obișnuită include șoareci, veverițe, păsări mici, insecte mari și chiar raci.
Distingerea unei bufnițe occidentale de o bufniță estică poate fi destul de dificilă în zonele în care habitatele lor se suprapun, cum ar fi Colorado și Texas. Pe lângă zonele pe care le ocupă, ei pot fi identificați după culorile becului, chematurile și obiceiurile de împerechere. Bufnița răsăriteană are ciocul verzui sau gălbui și o chemare distinctă. În loc de o serie de fluierături și urlete ascuțite, precum vărul său din vest, de obicei scoate un vaiet lung și strident. De asemenea, în loc să strige, masculii bufniței răsărite se vor balansa și vor dansa pentru femele în timpul sezonului de împerechere.