Parkinsonia este numele unui gen de plante cu flori din familia de mazăre Fabaceae. A fost numit în onoarea botanistului englez din secolul al XVI-lea John Parkinson. Douăsprezece specii de arbuști mari sau copaci mici, originari din regiunile uscate și aride din Africa și America, se încadrează în genul Parkinsonia. Rezistente prin natura lor, plantele pot prezenta un risc substanțial pentru regiunile non-native, cum ar fi zonele semi-deșertice din Australia, unde sunt considerate buruieni. Ele pot, totuși, să acționeze ca o sursă alimentară suplimentară pentru grupurile rurale din zonele afectate de secetă.
Cele 13 specii de Parkinsonia sunt descrise ca copaci mici sau arbuști mari, cu o înălțime cuprinsă între 16-40 de picioare (aproximativ 5-12 m). Ei posedă un sistem de rădăcină de suprafață elaborat și o rădăcină pivotantă adâncă. Frunzele lor sunt subțiri și verzi pal, cu aspect de pene.
Florile acestor plante variază în culoare de la galben la alb, dar toate au cinci petale. Poate cea mai distinctivă caracteristică a plantelor din genul Parkinsonia sunt trunchiurile lor verzi. De fapt, cele mai multe specii americane sunt denumite cu numele comun „palo verde”, care înseamnă „băț verde” în spaniolă.
Deși plantele din genul Parkinsonia sunt originare de pe trei continente – America de Nord, America de Sud și Africa – ele s-au răspândit cu mult dincolo de granițele lor native. Plantele rezistente sunt capabile să reziste la căldură și secetă extreme. Semințele lor posedă cochilii exterioare groase și pot rămâne viabile în subteran ani de zile înainte de a germina. Acest lucru poate face ca orice specie de Parkinsonia să impună competiție atunci când este introdusă pe sol străin, ca în cazul Australiei.
Coloniștii au introdus Parkinsonia în Australia în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Inițial concepute ca un arbore de umbră ornamental pentru a fi plantat în jurul așezărilor, plantele cu flori au înflorit în climatul semi-secat al Australiei de Nord. Acum sunt considerate o buruiană exotică semnificativă, capabilă să împiedice bunăstarea plantelor și animalelor locale. Guvernul Australiei are un program în vigoare pentru controlul răspândirii viitoare a plantelor.
Mai multe specii de Parkinsonia au fost folosite istoric ca întreținere pentru oameni și animale. Palo verde de la poalele dealului, de exemplu, originar din nord-vestul Mexicului, a fost odată apreciat de indigenii Seri, care măcinau semințele în floare, fierbeau păstăile ca legumă și se bucurau de pulpa dulce de fructe ca deliciu. În zonele uscate și zonele afectate de secetă, frunzele și semințele unei alte specii nord-americane, spinul Ierusalimului, sunt încă hrănite oilor și caprelor.