Zonele umede – zonele cu apă prezentă de obicei fie deasupra, fie chiar sub suprafața solului – găzduiesc o mare diversitate de vieți vegetale și animale, adesea denumite în mod colectiv specii de zone umede. Cele mai comune specii de animale din zonele umede includ multe tipuri de șerpi, țestoase, șopârle, broaște, broaște râioase, salamandre și insecte. Mamiferele precum castorii sunt comune, la fel ca și multe tipuri de păsări, inclusiv diferite specii de rațe, gâște și păsări cântătoare. Cele mai comune specii de plante din zonele umede includ coada, nuferi și multe tipuri de ierburi de stuf.
Zonele umede pot lua o serie de forme diferite, inclusiv mlaștini, mlaștini, mlaștini și câmpii inundabile și se găsesc pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii. În funcție de tipul de zonă umedă și de partea lumii în care se găsește, o zonă umedă va găzdui multe specii de plante și animale. Unele specii de zone umede ar putea fi mai numeroase într-o zonă, iar altele ar putea fi mai comune în alta. Zonele umede din multe părți ale lumii sunt în pericol de distrugere din cauza dezvoltării urbane, iar multe specii pe cale de dispariție trăiesc parțial sau exclusiv în zonele umede.
Mamiferele mari reprezintă un număr surprinzător de mare din speciile de zone umede ale lumii. Castorul și șobolanul muscat, două dintre mamiferele cel mai frecvent asociate cu zonele umede din America de Nord, se găsesc pe acel continent și în anumite părți ale Europei și Asiei. Mlaștinile și bazinele fluviale din America de Sud și Centrală găzduiesc jaguarul prădător, nutria asemănătoare șobolanului moscat și tapirul voluminos. Mai multe specii de maimuțe locuiesc în mlaștinile de mangrove din Asia de Sud-Est, inclusiv maimuța proboscis și macacul cu coadă lungă. Chiar și mamiferele asociate mai frecvent cu habitatul uscat, cum ar fi căprioarele, ratonul, mistreții, vulpile și lupii pot fi găsite uneori în zonele umede.
Reptilele sunt, de asemenea, bine reprezentate în zonele umede și există multe specii de șerpi, țestoase și șopârle din zonele umede. Mocasinul de apă, broasca țestoasă obișnuită și scincul sunt câteva exemple. Animalele crocodiliene, cum ar fi caimanul și aligatorul, locuiesc, de asemenea, în anumite zone umede.
Păsările de toate formele și dimensiunile locuiesc în zonele umede, fie pe tot parcursul anului, fie uneori doar pentru scurt timp pe măsură ce trec prin ele în timpul migrației. Multe tipuri de rațe și gâște pot fi găsite înotând în bazinele din zonele umede, iar mierlele cocoțate pe vârfurile plantelor de coadă sunt o vedere comună. Păsări cântătoare de multe tipuri abundă, iar specii precum sternii, pescărușii și gălăriașii cutreieră țărmurile zonelor umede din mlaștină sărată. În plus, păsările vadătoare, cum ar fi stârcii, egretele și bitterii, găsesc că multe habitate din zonele umede sunt un teren de vânătoare perfect.
Pe lângă formele mai mari de animale sălbatice, o mare parte din viața animală din zonele umede este formată din creaturi mai mici, cum ar fi amfibieni, pești și insecte. Broaștele, broaștele și salamandrele sunt amfibieni obișnuiți și numeroase specii de pești, inclusiv somnul, heringul, somonul și peștele pulmonar, înoată prin apele zonelor umede. Speciile de insecte din zonele umede includ locuitori familiari, cum ar fi libelule, damisele și insectele – și, desigur, țânțarii omniprezent. Râmele, lipitorile, creveții zâne și racii sunt alte nevertebrate comune din zonele umede.
Dintre numeroasele specii de plante comune zonelor umede, coada este poate cea mai recunoscută. În plus, flora, cum ar fi mangrove, nuferi, chiparoși și stuf, precum și unele tipuri de tamarack și molid, se găsesc toate în diferite zone umede ale lumii. O mare varietate de plante cu flori, ierburi și copaci, împreună cu sortimentul uluitor de specii de animale care trăiesc printre acestea, face din zonele umede cel mai divers tip de ecosistem din lume.