Scoterul cu aripi albe este o rață mare de coastă. În ciuda numelui său, rața este în mare parte neagră sau maro, dar se distinge printr-o pată de alb pe aripi. Acest tip de rață este una dintre cele cinci specii de scoters. Ele sunt denumite rațe de mare din cauza preferinței lor de a sta lângă ocean în timpul lunilor de iarnă.
Dintre toate aceste specii, scoterul cu aripi albe este cel mai mare, cântărind între 2 și 5 lire sterline (aproximativ 950 până la 2,129 de grame) și crescând până la 24 inci (aproximativ 60 cm) lungime. Masculii și femelele se disting prin aspectul lor diferit. Un mascul cu aripi albe este în general mai mare decât o femelă și este complet negru, cu o semilună albă sub fiecare ochi. Femela de rață este în general de culoare maro închis, noroi, cu două pete albe lângă ochi. În zbor, o pată albă este vizibilă pe interiorul penelor aripilor, dându-le astfel numele rațelor.
Atât masculii, cât și femelele cu aripi albe, au cioc mari care sunt caracterizați de un buton negru proeminent la bază. Ciocurile lor, însă, sunt colorate diferit. Ciocul masculului are părțile galbene sau roșiatice și un vârf portocaliu, în timp ce ciocul femelei este în mare parte gri închis, cu o nuanță roșie. O altă trăsătură unică între bărbații și femelele cu aripi albe sunt ochii. Ochii femelei sunt maro închis, în timp ce ochii masculului sunt de un alb pal.
În mod normal, scoterul cu aripi albe cuibărește și se reproduce în apropierea lacurilor de apă dulce și a zonelor umede din Alaska și din centrul de vest al Canadei. O femelă depune, în general, între cinci și zece ouă odată, iar ouăle de culoare roz eclozează de obicei după aproximativ 30 de zile. Mama rață își îngrijește puii doar aproximativ trei săptămâni, după care sunt singure. Rățucile învață, în general, să zboare până la vârsta de 80 de zile.
Acești scoters tind să petreacă lunile de iarnă în apropierea zonelor de coastă atât ale SUA, cât și ale Canadei și pot fi găsite atât de-a lungul țărmului Pacificului, cât și al Atlanticului, până la sud, până în California și Carolina de Nord. Dieta lor constă în mod normal din crustacee și moluște, inclusiv crabi, scoici și scoici. Rațele mănâncă, de asemenea, insecte, pești mici și unele tipuri de vegetație. Cea mai mare parte a hranei lor este obținută scufundându-se în apă și prinzând prada în ciocul lor mare.
La fel ca multe rațe, scoterul cu aripi albe călătorește și cuibărește în stoluri mari. În zbor, păsările folosesc în mod normal fie o linie dreaptă, fie o formație în V. Chemarea lor seamănă mai mult cu un fluier decât cu un șarlatan obișnuit al unei rațe și, datorită sunetului, dimensiunii și aspectului lor distinctiv, mulți oameni le confundă cu alte tipuri de păsări atunci când zbor.