Există multe tipuri diferite de rațe, fiecare cu propriile trăsături și caracteristici distincte, iar un scoter este doar un tip găsit în lume. Sunt rațe mari care sunt endemice în Europa, Asia și America de Nord. Toate scoters aparțin genului de clasificare științifică Melanitta, care este subdivizat în mai multe subgenuri care conțin cinci specii distincte de rațe.
Scoterul negru sau scoterul american (Melanitta americana) este originar din America de Nord. Aceste rațe se reproduc în extremitatea nordică a continentului, inclusiv în părți din Canada și Alaska, dar își petrec iernile în climatele mai temperate din sudul Statelor Unite și Mexic. Acestea măsoară aproximativ 16 până la 19 inchi (40.64 până la 48.26 centimetri) lungime, cântărind între 2 și 2.5 lire (0.90 până la 1.13 kilograme). Acest tip este de la negru până la maro închis, cu un cic galben. Sunt strâns înrudiți cu scoterul comun și sunt jumătate din subgenul Oidemia.
Scoterele comune (Melanitta nigra) cresc doar puțin mai mari decât verii lor americani și măsoară până la 21.25 inchi (53.97 centimetri) lungime. Melanitta nigra este originară din Europa și din părți ale Asiei. Păsările sunt negre până la maro închis, cu doar o mică atingere de galben în jurul nărilor.
Subgenul Melanitta este alcătuit din trei specii: scoter (Melanitta perspicillata), catifea (Melanitta fusca) și cu aripi albe (Melanitta deglandi). Toate cele trei păsări sunt similare ca mărime și formă cu rudele lor din subgenul Oidemia. Principala diferență dintre cele două grupuri este că speciile de catifea, surf și cu aripi albe au toate bucăți de alb în pene, o caracteristică care lipsește la rațele Melanitta americane și comune.
Melanitta perspicillata este originară din America de Nord și are o gamă similară cu Melanitta americana. Ca și alte păsări din specie, ele sunt în primul rând maro sau negru. Spre deosebire de Melanitta americana, scoterul de surf are pete de pene albe în jurul gâtului și al frunții. Cicurile rațelor sunt galbene cu pete albe.
Rațele aparținând speciei Melanitta fusca preferă Europa, Asia și părți din zonele temperate din Orientul Mijlociu. Specia de catifea măsoară până la aproximativ 23 inchi (58.42 centimetri) lungime și poate cântări până la 3 lire sterline (1.36 kilograme). În primul rând neagră sau maro, această specie are un petic de pene albe în jurul ochiului și pe aripi. Rațele Melanitta fusca au, de asemenea, un bec gros galben cu o bază neagră.
Cea mai mare dintre toate rațele Melanitta, Melanitta deglandi, trăiește în America de Nord și Canada. Această rață cântărește până la 4 lire (1.81 kilograme) și măsoară puțin peste 23.5 inchi (59.69 centimetri). Scoterele cu aripi albe arată similar cu catifea, dar au o zonă geografică foarte diferită, ceea ce face imposibilă confuzia celor două specii.