În 1881, Nikolai Przewalski a călătorit în stepele Mongoliei pentru a opri zvonurile despre cai sălbatici. A găsit cai cu adevărat sălbatici, care nu fuseseră niciodată domestici, ecvidee care au ajuns să fie cunoscute sub numele de caii lui Przewalski, după omul care i-a descoperit. Acest cal nu este genetic identic cu caii domestici moderni, dar este evident înrudit. Mulți cai moderni, cum ar fi calul norvegian din fiordul, împărtășesc caracteristici evidente cu Przewalskis, sugerând că caii ar putea fi strămoșii vii ai cailor moderni.
La un moment dat în istoria omenirii, caii sălbatici au rătăcit în cea mai mare parte a Europei și a Asiei. Au fost capturați pentru hrană inițial, apoi au fost folosiți pentru călărie și muncă. Este probabil că mai multe specii de cai sălbatici au fost abundente la un moment dat, dar că acțiunile umane au selectat pentru speciile cele mai docile și ușor de domesticit, ducând la dispariția altor cai sălbatici. Przewalski reprezintă o legătură genetică importantă în istoria umană și ecvină, iar oamenii de știință au studiat caii în încercarea de a afla mai multe despre domesticirea calului.
Când calul Przewalski a fost descoperit pentru prima dată, mai mulți mânji au fost capturați și folosiți pentru a stabili mici animale de reproducție în captivitate. Inițial, aceste încercări au eșuat, iar calul s-a dovedit dificil de ținut în captivitate până când reproducerea și creșterea mânzilor s-au perfecționat la începutul secolului al XX-lea. Deși acest lucru a fost făcut în primul rând pentru a crea o expoziție interesantă pentru grădini zoologice și colecții private, este posibil să fi salvat rasa de la dispariție, deoarece rasa a dispărut la scurt timp după ce a fost descoperită; ultimul cal sălbatic Przewalski a fost documentat în anii 1960.
Acesta ar fi putut fi sfârșitul poveștii pentru Przewalski, cu excepția faptului că un trio olandez a devenit preocupat de supraviețuirea rasei și a creat o fundație pentru a o păstra și proteja în 1977. Fundația și-a propus să conecteze grădinile zoologice cu populațiile supraviețuitoare ale rasei. cal și creați un program de reproducere stabil pentru a salva rasa. După efort concentrat, un mic transport de cai Przewalski a fost trimis în Mongolia în 1992 și eliberat într-o rezervație naturală.
Caii Przewalski își arată relația cu caii moderni în aspectul lor. La suprafață, seamănă cu un catâr foarte îndesat, de culoare deschisă. Caii au blană galbenă, cu coame și cozi întunecate, accentuate cu o dungă dorsală întunecată care curge tot pe spate și picioare în dungi. Coama acestei rase de cai este verticală și nu are șurfă. De asemenea, în ciuda diferențelor genetice dintre calul Przewalski și calul domestic modern, cei doi sunt capabili să se încrucișeze și să crească descendenți. Din acest motiv, este clasificat ca o subspecie a calului modern, mai degrabă decât propria sa specie.