Calul este un animal cu o istorie lungă. Caii au fost strâns legați de oameni de mii de ani și, deși nu sunt la fel de folosiți ca odinioară, este puțin probabil ca ei să dispară cu totul din societatea umană. Datorită asocierii lungi dintre cai și oameni, caii apar în multe mituri, legende și religii umane, iar numeroase opere de artă din întreaga lume înfățișează calul, de la picturi antice rupestre până la statui romane.
Mulți oameni sunt familiarizați cu calul, deoarece animalele sunt o parte omniprezentă a multor societăți. Caii au copite, ceea ce îi face ungulați și sunt clasificați drept „degete ciudate”, deoarece fiecare picior are un singur deget. Ei au dezvoltat, de asemenea, coame lungi și cozi din păr rigid și aspru, care este folosit pentru o serie de lucruri, inclusiv pensule și arcuri pentru instrumente muzicale. Caii vin într-o gamă de dimensiuni și culori și au câteva forme distincte, de asemenea, unii cai fiind musculoși și compacti, în timp ce alții au oase fine și slăbiți.
Numele oficial al calului este Equus caballus, plasându-l în aceeași familie cu zebrele, măgarii și onagrii. Aceste animale reprezintă supraviețuitorii unui grup de animale cândva mult mai mare și mai divers; de-a lungul secolelor, caii și rudele lor au dezvoltat adaptări unice pentru a supraviețui în mediile în care hoinăriu. Calul este conceput pentru viață pe câmpiile deschise; animalele au mai multe caracteristici anatomice care le permit să alerge extrem de rapid și sunt adaptate să mănânce ierburi și alte furaje pentru plante.
Dovezile arheologice sugerează că mulți oameni timpurii au mâncat cai și au folosit produse secundare, cum ar fi pieile pentru adăpost și îmbrăcăminte. Trecerea de la calul sălbatic la cel domesticit este puțin dificil de stabilit. Unii arheologi cred că calul a fost domesticit în jurul anului 4500 î.Hr. undeva în Asia, poate de triburile din Rusia. Domesticarea cailor timpurii a fost primul pas în mii de ani de coexistență și a marcat o schimbare distinctă în evoluția calului, pe măsură ce oamenii au început să selecteze în mod deliberat trăsături specifice prin încrucișare, făcând apariția unor rase distincte de cai.
Sute de rase de cai au fost dezvoltate în întreaga lume. Unii au fost crescuți pentru putere, astfel încât să poată lucra trăgând cărucioare și unelte agricole. Alții au fost crescuți pentru viteză și rezistență, astfel încât să poată vâna, în timp ce unii cai au fost crescuți pentru a fi extrem de inteligenți, asistându-și proprietarii cu sarcini, de la păstorirea vitelor până la căutarea oamenilor pierduți. Comunitatea deținătorilor de cai a dezvoltat un limbaj foarte specific pentru a discuta despre cai, cu termeni pentru orice, de la culoarea hainei unui cal până la forma urechilor acestuia. Multe rase de cai sunt destul de vechi, iar unii biologi cred că caii moderni pot fi descendenți din mai multe populații distincte de cai sălbatici.
Oamenii au folosit caii pentru animalele de lucru într-o gamă largă de aplicații. Caii trag uneltele agricole, transportă călăreți, transportă oameni și mărfuri în căruțe și ajută la păstorirea altor animale. De-a lungul timpului, calul a devenit o figură iubită și emblematică în multe societăți umane, oamenii pretuind caii bine crescuți și folosind cai pentru sport și petrecere a timpului liber, precum și pentru muncă. Unii cai moderni sunt animale de companie, tratați mai mult ca membri ai familiei decât ca animale de serviciu, în timp ce alții sunt prezentați în competiție pentru a-și prezenta abilitățile sau atributele fizice.