Ce este o rază Manta?

O rază manta este o rază mare din familia Mobulidae. Mantas sunt cele mai mari raze din ocean, cel mai mare individ cunoscut măsurând 25 de picioare (7.6 metri) în cel mai lat punct. Razele manta gigantice din Pacific sunt adesea mai mari decât oamenii, ceea ce duce la un mit larg răspândit conform căruia acești pești inofensivi atacă scafandrii. De fapt, razele manta sunt foarte blânde și de obicei foarte timide și nu reprezintă nicio amenințare pentru oameni și pentru majoritatea celorlalte organisme.

Acești pești au evoluat din speciile care locuiesc pe fund. Deși razele manta nu mai plutesc în jurul fundului oceanului, așa cum au făcut-o strămoșii lor, ele au păstrat corpurile aplatizate asociate cu locuitorii de fund, împreună cu colorarea protectoare a speciilor care locuiesc pe fund. În partea de sus, o rază manta este de culoare albastru până la negru, ceea ce face greu de văzut când cineva privește de sus la raza prin ocean. În partea de jos, razele manta sunt de culoare crem până la alb, amestecându-se atunci când sunt privite de jos.

Razele Manta sunt mai late decât sunt lungi și au înotătoare distinctive lângă fețe, care arată un fel de coarne, ceea ce îi face pe unii oameni să le numească „raze diavolului”. Aceste aripioare sunt folosite pentru a mătura prada. Razele Manta se hrănesc prin filtrare, trăiesc pe plancton și sunt înotători foarte adepți, folosind aripioarele lor laterale masive ca aripi pentru a naviga prin apă și vira cu cozile lor asemănătoare biciului. Unele specii pot chiar să sară complet din apă.

Principalul prădător al manta este rechinul, deși doar speciile de rechini foarte mari sunt dispuse să atace manta. Razele manta tind să trăiască singure, dar formează relații reciproc avantajoase cu peștii paraziți care își curăță corpul și branhiile pentru ei în „stații de curățare”, zone din jurul recifelor tropicale unde se adună specii parazite. Stațiile de curățare funcționează ca spălătorii auto pentru pești, peștii care au nevoie de o curățare înotând pentru a indica faptul că au nevoie de asistență și un roi de pești paraziți care efectuează lucrări de detaliu, parcă.

Manta este ovovivipară, ceea ce înseamnă că femelele își incubează ouăle în corpul lor. De obicei, un singur copil manta eclozează o dată, iar nou-născuții manta au deja aproximativ patru picioare (1.2 metri) diametru. Razele manta se găsesc în apele tropicale ale lumii, în special în jurul recifelor, ceea ce înseamnă că mulți vizitatori din aceste regiuni intră în contact cu razele manta. Deși ar putea fi tentant să-ți imaginezi că te apucă și mergi cu acești înotători rapizi, oamenii ar trebui să evite manipularea razelor manta, deoarece le pot răni sau deteriora membranele mucoase care protejează organismul de infecții.