Originar din America de Nord, gândacii de cartofi, Leptinotarsa decemlineata sunt cea mai mare amenințare a dăunătorilor pentru culturile de cartofi din Statele Unite. Acești gândaci dezvoltă rapid rezistență la pesticide și, prin urmare, sunt foarte greu de eliminat odată ce un câmp este infestat. Atât larvele, cât și gândacii adulți de cartof se hrănesc cu frunzele plantei de cartof. De asemenea, se pot hrăni cu alte tipuri de legume, cum ar fi roșii, tutun și varză.
Inițial, gândacul de cartof se hrănea cu o plantă sălbatică numită buffalo bur din Munții Stâncoși. Când culturile de cartofi au fost introduse în zonă, totuși, gândacii și-au schimbat dieta principală și au început să se hrănească în primul rând cu plantele de cartofi. Gângăniile s-au răspândit rapid în alte terenuri agricole, acoperind în curând toată Statele Unite. Singurele locuri în care aceste insecte nu se găsesc sunt în unele părți din Nevada, California și Florida. Aceste insecte pot fi găsite chiar și în zone din Canada și au călătorit în străinătate pentru a infesta culturile din Asia și Europa.
Aproximativ 0.5 inchi (1.27 cm) lungime, gândacii de cartofi au dungi negre și galbene distinctive care curg pe spatele lor în formă de cupolă. La fel ca mulți gândaci, spatele lor pare a fi o coajă tare, dar de fapt se deschid în aripi. Larvele sunt roșii cu mici pete negre.
Ciclurile de viață ale gândacului de cartof diferă în funcție de regiune, variind de la una la trei generații într-un an. Adulții își vor petrece iarna la aproximativ un picior (0.3 m) sub suprafață într-un câmp de cartofi, ieșind primăvara pentru a se împerechea și a mânca. Ouăle sunt depuse în ciorchini pe partea inferioară a frunzelor. Ciorchinii conțin aproximativ 25 de ouă, iar o singură femelă poate depune până la 500 de ouă în total.
Odată eclozată, o larve poate mânca până la 15.7 inchi pătrați (40 cm2) într-o singură zi. Un adult mănâncă aproximativ 19.5 inchi pătrați (50 cm2). Gândacii de cartofi pot desprinde cu ușurință o întreagă recoltă de cartofi de frunze, ceea ce în cele din urmă distruge recolta.
Sunt disponibile mai multe tipuri de opțiuni de combatere a dăunătorilor. Insecticidele ar trebui folosite o singură dată pentru a ajuta la prevenirea dezvoltării rezistenței gândacilor, dar chiar și atunci nu sunt adesea o metodă fiabilă de a elimina dăunătorii. Cartofii modificați genetic ajută la creșterea rezistenței la insecte, dar nu sunt permise pentru nicio cultură etichetată organic.
Acoperirea culturilor cu țesătură subțire sau marginea unui câmp cu plastic ajută, de asemenea, să împiedice gândacii de cartofi să intre pe câmp. Alte opțiuni pentru controlul dăunătorilor includ introducerea de prădători naturali, cum ar fi păianjenii și aripile, pentru a controla populația, precum și îndepărtarea stratului superior de sol în lunile de iarnă pentru a scădea temperatura solului și a ucide adulții în timp ce hibernează. În grădinile mici, îndepărtarea manuală a larvelor și a adulților este cea mai simplă modalitate de a elimina o infestare.