Un hamster auriu, sau Mesocricetus auratus, este un tip de rozătoare mică din subfamilia Cricetinae, care include toate cele 25 de tipuri de hamsteri. Hamsterii aurii, cunoscuți și sub numele de hamsteri sirieni, sunt adesea ținuți ca animale de companie. Acestea variază de la 4 inchi (10.2 cm) la 7 inchi (17.8 cm) lungime, iar femelele hamsteri aurii tind să fie mai mari decât masculii. Culoarea blănii poate fi maro auriu, maro roșcat sau sable, adesea amestecată cu o nuanță cremoasă, albă sau chiar neagră în diferite modele.
Habitatul nativ al hamsterului auriu este zona de nord-vest a Siriei, care este un mediu deșert cald și uscat. Cu toate acestea, aceste rozătoare robuste se adaptează bine oricărui climat, ceea ce explică popularitatea lor nu numai ca animale de companie, ci și ca animale folosite în cercetarea științifică. Hamsterii aurii sunt nocturni, ceea ce înseamnă că dorm ziua și sunt activi în principal noaptea. Sunt extrem de teritoriale și trebuie ținute izolate unul de celălalt. Dacă doi hamsteri aurii sunt plasați într-o singură cușcă, aceștia vor începe să manifeste un comportament ostil, care culminează cu lupte.
Dintre toate rasele de hamsteri, hamsterul auriu este cel mai popular animal de companie. Sunt ușor de îngrijit și sunt toleranți să fie manipulați dacă se obișnuiesc cu parfumul uman de la o vârstă destul de fragedă. Nevoile alimentare ale hamsterului auriu pot fi satisfăcute prin hrana disponibilă comercial pentru hamsteri, care este compusă din diferite semințe și cereale. Le plac legumele precum bucăți de morcovi proaspeți sau broccoli. Hamsterilor le plac și bucățile de mere, dar nu ar trebui să li se dea citrice din cauza acidității lor. Apa proaspătă ar trebui să fie disponibilă în mod continuu pentru hamsteri, de preferință printr-o sticlă de apă în cușca animalului.
Hamsterul auriu trăiește, în medie, doi până la trei ani în captivitate, deși câteva dintre aceste animale au împlinit vârsta de cinci ani. Au nevoie de o cușcă suficient de mare pentru ca ei să facă multă mișcare în timpul perioadelor lor active. În timp ce dorm, hamsterilor aurii nu le place să fie deranjați, iar proprietarii de animale de companie nu ar trebui să încerce să-i mânuiască cu mâini care miros a mâncare, sau hamsterul ar putea mușca.
Femelele hamsteri aurii intră în căldură aproximativ la fiecare patru zile și, când este sezon, emană un miros puternic. Perioada de gestație a hamsterului auriu este de numai 16 zile, iar o femelă de hamster auriu poate da naștere unui pui de la opt până la 20 de pui, deși numărul mediu este de opt până la zece pui. Hamsterii aurii ating maturitatea sexuală când au patru până la cinci săptămâni.