Somnul electric este numele comun pentru familia de somn cunoscut sub numele de Malapteruridae, care include aproape 20 de tipuri separate de somn. Termenul somn electric este cel mai des folosit atunci când este descrisă o specie specifică de animal, Malapterurus electricus, care este vândut ocazional ca pește de companie și văzut în acvarii. Se găsește în apele Africii tropicale.
După cum sugerează și numele, are capacitatea de a crea o sarcină electrică care este folosită atât pentru a asoma prada, cât și pentru a evita prădătorii. Sarcina electrică este generată de organele din pielea peștelui, iar straturile grase de carne de sub sarcină izolează peștele, astfel încât să nu se electrocueze. Corpul său este un curent electric mare, cu capul servind drept pol negativ, iar povestea pe cel pozitiv.
Somnul electric poate deveni destul de mare în sălbăticie, până la 39 inchi (99 cm) în lungime. Este de obicei bej și are pete negre sporadice pe cea mai mare parte a corpului, care este fără solzi sau plăci de protecție. În timpul zilei, peștele se găsește de obicei adânc în peșteri sau în alte formațiuni stâncoase. Noaptea își va părăsi adăpostul să mănânce, existând în primul rând pe o dietă de pești mai mici și crustacee.
Încărcarea unui somn electric nu poate ucide un om, așa că este sigur de păstrat ca animale de companie, deși șocurile ustură. Cu toate acestea, proprietățile sale electrice sunt suficiente pentru a ucide sau răni aproape orice alt pește de acvariu, așa că nu poate avea niciun partener de rezervor. Alte considerații speciale trebuie făcute atunci când se păstrează un somn electric într-un acvariu. Singura sa trăsătură defensivă este sarcina electrică; Somnul electric nu are solzi sau plăci de protecție pentru a-și proteja pielea. Un încălzitor expus sau o piatră zimțată într-un acvariu ar putea răni sau chiar ucide peștii. Trebuie acordată o atenție deosebită pentru a se asigura că mediul său de viață este unul sigur. La fel ca multe alte tipuri de somn, pisica electrică preferă spațiile întunecate, așa că ar trebui prevăzute o mulțime de pietre care să ofere o acoperire amplă. De asemenea, își va săpa propriul adăpost în substrat, astfel încât orice plantă vii ar putea suferi ca urmare.
În afară de aceste probleme, somnul electric este un pește dur care poate rezista la majoritatea condițiilor de apă. Nivelul pH-ului poate varia între 7.0 și 8.2, iar temperatura poate fi între 73 și 86 de grade Fahrenheit (23 până la 30 Celsius). Totuși, are nevoie de un rezervor mare. În timp ce somnul electric captiv nu crește la fel de mare ca cei din sălbăticie, poate ajunge cu ușurință la 1 picior (30 cm) în lungime. Se recomandă un rezervor de minim 50 galoane (190 litri). Și nu încercați să creați perechi pentru reproducere; nimeni nu a crescut cu succes specia în captivitate.