Ce este un Baiji?

Un baiji, cunoscut și sub numele de delfinul râului Yangtze, este o specie recent decimată de marsuin de apă dulce care se găsește numai în râul Yangtze din China. Acești cetacee palide, cu cioc lung, erau aproape orbi și se bazau foarte mult pe sonarul lor pentru a găsi hrană și a naviga pe râu. Datorită dragării și îndiguirii pe scară largă, precum și a pescuitului excesiv al sursei lor de hrană și a mamiferelor înseși, baiji a fost declarat dispărut funcțional. Un sondaj din decembrie 2006 nu a găsit nici un exemplar vii.

Baijis au fost una dintre cele patru specii cunoscute de delfini de apă dulce. Un adult cântărea 300-510 de lire sterline (135-230 kg) și avea o lungime de aproximativ opt picioare (2.5 m) și avea un cioc lung și o burtă albă. Baiji se hrănea mai ales cu pești mici de apă dulce și a fost găsit inițial pe o porțiune de 1,000 de mile (1609 km) a râului Yangtze, inclusiv afluenții și lacurile Dongting și Poyang.

Baijii trăiau în grupuri de trei sau patru și preferau turbioarele liniștite în apropierea atât a bancurilor de nisip, cât și a meandrelor și a apelor adânci ale râului. Doar un pui s-a născut o dată, iar gestația a durat 10-11 luni. Animalul a avut probabil o durată de viață de aproximativ 25 de ani, iar din cauza decalajului de doi ani dintre nașteri nu s-a reprodus rapid. Comunicarea observată a constat în fluiere și clicuri, similare altor specii de delfini.

În timpul Marelui Salt înainte din 1958 până în 1961, venerația tradițională a baiji-ului ca „zeița Yangtze” a luat sfârșit și au fost vânați pentru hrană și medicina tradițională. Schimbările de mediu, inclusiv Proiectul Barajului Gezhouba, dragarea râului și poluarea cu deșeurile industriale, au afectat grav habitatul delfinului și pe cel al prăzii acestuia. Pescuitul electric l-a amenințat și i-a redus aprovizionarea cu alimente. Poluarea fonică cauzată de bărci i-a încurcat sonarul, iar coliziunile ar fi putut răni multe dintre animale.

În anii 1970, China a devenit conștientă de situația dificilă a baiji-ului și a creat organizații de protecție, dar niciuna nu a reușit să țină un animal în captivitate mult timp. În lunile noiembrie și decembrie 2006, treizeci de cercetători au efectuat un studiu de șase săptămâni, 2,000 mile (3219 km) al habitatului animalului, dar nu au găsit specimene vii. Baiji-urile au fost apoi declarate dispărute funcțional.

Mai târziu, în august 2007, în provincia Anhui din estul Chinei a avut loc o observare a unui animal confirmat ulterior ca baiji și a fost filmată. Cu toate acestea, există puține speranțe de a avea o populație reproducătoare acolo. Delfinul fără aripioare, un alt cetaceu nativ, este acum ținta unui efort agresiv de conservare, iar vițeii au fost crescuți și născuți cu succes în captivitate.