Ce este un Octodon?

Genul Octodon de rozătoare asemănătoare gerbilului este centrat în jurul națiunii Chile, care curge pe coasta de vest a Americii de Sud. Deși trei dintre cei patru membri ai familiei – O. bridgesi, O. pacifica și O. lunatus – sunt specii amenințate, membrul rămas al clanului, Octodon degus, poate fi găsit în număr mare de-a lungul poalelor Munților Anzi, precum și în în magazinele de animale de pe tot globul. Oamenii de știință au fost deosebit de interesați de acest din urmă, așa-numitul degus comun timp de decenii, studiind ordinea socială comunală, abilitățile de coordonare foarte dezvoltate și ceasurile interne ciudate.

Deși aspectul lor este similar, fiecare specie de Octodon ocupă o nișă ușor diferită în și în jurul Chile. Lunatus, sau degus cu dinți de lună, tind să trăiască de-a lungul țărmurilor stâncoase ale Pacificului. Pacificus este originar doar din mica insula Mocha, în largul coastei Arauca. Lipiți de munți sunt clanurile degus și bridgesi. Bridgesi, sau podurile degus, se întinde pe tot drumul de-a lungul Anzilor până în Argentina, în timp ce degus rămâne doar pe partea de vest a munților Chile.

Potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale (IUCN), degus comun este considerată o specie de cea mai mică îngrijorare, în mare parte datorită prevalenței sale atât în ​​interiorul Chile, cât și în cuștile pentru animale de companie din lume. Celelalte trei specii de Octodon, totuși, se confruntă cu provocări mai mari. Începând cu 2011, IUCN consideră O. pacificus o specie „pe cale critică de dispariție”, O. bridgesi „vulnerabilă” și O. lunatus „aproape amenințată”. Defrișările datorate agriculturii sau dezvoltării sunt învinuite pe scară largă pentru majoritatea acestor scăderi.

Majoritatea speciilor Octodon sunt nocturne, deși degusul comun este diurn, ceea ce înseamnă că doarme noaptea. Poate că acest lucru și numărul abundent al speciilor sunt motivul pentru care oamenii de știință au ales să le studieze cel mai mult. Aceste animale au fost folosite pentru a înțelege mai bine sistemul circadian comun mamiferelor. Acest lucru permite semnalelor de mediu să stimuleze schimbări biologice, cum ar fi ovulația sau chiar modificări ale tiparelor de somn, trecând de la obiceiurile nocturne la cele diurne. Un studiu a determinat chiar că degus văd lumină ultravioletă, ceea ce permite urinei lor să strălucească și să servească drept un ghidaj.

Ordinea socială și obiceiurile degusului sunt centrate în jurul vizuinii, care este un alt obiectiv al studiului zoologic. Potrivit Muzeului de Zoologie al Universității din Michigan, câțiva masculi și mai multe femele vor împărți adesea o singură vizuină, folosind lanțuri de vizuini organizate pentru a crea un sistem complex de căi de evacuare. Nu numai că mamele participă la alăptarea bebelușilor, dar bărbații petrec timp înghesuindu-se cu cei foarte mici – fără să se observe pruncicid.