Plantago este numele genului dat la peste 200 de specii de plante. Plantele aparținând acestui gen, numite în mod obișnuit pătlagini, sunt în mare parte plante erbacee sau arbuști mici. Cele mai înalte au aproximativ 23 de inchi (60 cm).
Plantele care alcătuiesc genul Plantago cresc pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. Cele mai multe specii cresc cel mai bine în zonele umede și sunt văzute pe scară largă crescând de-a lungul drumurilor. Unele specii din această familie sunt considerate invazive.
Semințele de Plantago ovata sunt folosite în suplimente de fibre și remedii laxative fără prescripție medicală. Cojile din semințele Plantago, inclusiv P. ovata, devin ca gel și se extind atunci când sunt umede. Acest lucru le face un tratament eficient pentru constipație, diverticulită și sindromul colonului iritabil. De asemenea, sunt folosite ca supliment de fibre. Studiile medicale indică faptul că utilizarea suplimentelor cu fibre poate ajuta la controlul diabetului și la scăderea colesterolului.
Multe plante din acest gen sunt surse importante de hrană pentru larvele diferitelor specii de fluturi și molii. Faptul că crește cu ușurință în zonele umede și nu este agitat îl face o sursă de hrană valoroasă și disponibilă pe scară largă. Adultul este atras de Plantago de miros și depune ouă pe plantă, oferind larvelor acces ușor la hrană.
Plantago este utilizat pe scară largă în remedii pe bază de plante. Susținătorii remediilor pe bază de plante spun că poate fi folosit ca diuretic, antiinflamator și antihistaminic. Frunzele de pătlagină pot fi transformate într-o cataplasmă și folosite pentru a trata mușcăturile de insecte și iedera otrăvitoare. Ceaiul din frunze poate calma tusea și poate trata bronșita. Cereți îndrumări de la un profesionist din domeniul sănătății înainte de a utiliza orice remediu pe bază de plante.
Multe specii de Plantago sunt comestibile. Frunzele sunt fragede când sunt tinere, dar devin dure odată cu vârsta. Recoltați frunzele tinere și adăugați-le în salate crude sau fierbeți-le la abur pentru o garnitură. Florile și tulpinile pot fi, de asemenea, consumate fierte sau crude, iar toate părțile plantelor, inclusiv semințele și rădăcinile pot fi preparate pentru a face ceai.
Plantele din genul Plantago sunt în general considerate sigure. Cu toate acestea, este posibil să fii alergic și sunt posibile reacții alergice, inclusiv șocul anafilactic. De asemenea, este posibil să se dezvolte o obstrucție în tractul gastrointestinal atunci când se administrează laxative în vrac fără prescripție medicală. Aceasta este o afecțiune rară și apare de obicei numai la pacienții care au suferit intervenții chirurgicale la intestine anterioare sau dacă suplimentul este luat fără apă adecvată.