Ecografia veterinară este utilizată în multe dintre aceleași circumstanțe care necesită utilizarea ultrasunetelor la oameni. Poate fi un instrument de diagnostic util și poate fi folosit și pentru a monitoriza condițiile în curs. În unele circumstanțe, poate fi necesară utilizarea ultrasunetelor veterinare, deoarece animalele nu pot comunica cu oamenii despre simptomele lor și, ca rezultat, o ecografie poate fi utilizată în locul unui interviu amplu cu pacientul.
Unul dintre cele mai comune motive pentru care un medic veterinar folosește ultrasunetele este ca ajutor pentru diagnostic. De exemplu, dacă o pisică de sex masculin este adusă de un proprietar care susține că pisica are dificultăți la urinare, medicul veterinar ar putea folosi ultrasunetele pentru a verifica dacă există o obstrucție a vezicii urinare sau a uretrei. Ecografia poate fi, de asemenea, utilizată pentru a examina mase suspecte și alte constatări care apar în timpul unui examen manual. Poate fi folosit și în situații de urgență pentru a căuta probleme medicale grave, cum ar fi organele interne deteriorate în urma unei coliziuni.
O clinică poate folosi, de asemenea, ultrasunetele veterinare pentru a monitoriza o afecțiune în curs. O câine însărcinată, de exemplu, poate primi mai multe examinări cu ultrasunete pentru a confirma sarcina și pentru a evalua starea de sănătate a cățeilor în curs de dezvoltare. Ultrasunetele pot fi, de asemenea, utilizate pentru a monitoriza progresul bolilor hepatice și renale, împreună cu orice abordări de tratament, așa cum este la om.
Ecografia veterinară pentru animale mari poate fi utilizată pentru lucruri precum verificarea sănătății inimii unui cal de curse, determinarea faptului că o vacă este pregătită pentru reproducere sau verificarea sursei unei obstrucții intestinale la o capră. Ecografia veterinară poate fi folosită și pentru a ghida proceduri precum biopsiile, medicul veterinar ecoutând zona de interes pentru a confirma că proba este prelevată din locația corectă.
În cazul animalelor mari, medicul veterinar poate aduce aparatul cu ultrasunete la animal, pentru a reduce stresul pentru animal înainte de examinare. Animalele mici trebuie în general aduse într-o clinică veterinară pentru o examinare cu ultrasunete. În ambele cazuri, procedura este nedureroasă, iar animalul în general nu are nevoie să fie sedat, deși un tehnician veterinar sau asistent este de obicei prezent pentru a ține și calma animalul, astfel încât veterinarul să își poată obține o imagine bună. Ecografia veterinară poate dura între 30 de minute și o oră și jumătate, în funcție de motivul examinării și de tipul de animal.
Nu toți medicii veterinari oferă ultrasunete. Unii veterinari ar putea avea nevoie să trimită clienții către un alt medic veterinar sau către un specialist în ecografie veterinară. Proprietarii pot opta să fie prezenți în timpul examenului în unele cazuri, iar medicul veterinar poate oferi informații despre structurile anatomice văzute în timpul examinării cu ultrasunete. În funcție de rezultatele studiului imagistic, un medic veterinar poate recomanda cel mai bun curs de acțiune, care poate varia de la solicitarea unor teste suplimentare la recomandarea unei schimbări de medicație până la continuarea îngrijirii animalului ca înainte.