Apicultura, practica de întreținere artificială a coloniilor de albine melifere, este una dintre cele mai vechi forme de producție alimentară. Cunoscută oficial sub numele de apicultură, se crede că apicultura a fost practicată încă din anul 13,000 î.Hr. Vechii egipteni erau deosebit de pricepuți în arta apiculturii, deoarece considerau mierea o parte importantă a dietei lor.
Deși majoritatea oamenilor asociază apicultura exclusiv cu colectarea mierii, există multe alte moduri prin care apicultorii moderni pot câștiga un venit din coloniile lor. De exemplu, ceara de albine este adesea folosită pentru a face lumânări și produse cosmetice. Lăptișorul de matcă, o substanță secretată de glandele hipofaringiene ale albinelor muncitoare tinere, este un supliment alimentar popular. Propolisul, o substanță rășinoasă pe care o folosesc albinele pentru a sigila fisurile din stup, este folosit în medicina alternativă, acupunctură și homeopatie. Multe operațiuni de apicultura comercială oferă, de asemenea, un serviciu de polenizare a culturilor care asigură o parte semnificativă din venitul lor anual.
Locul în care un apicultor își ține albinele se numește stupină sau curte de albine. Colonia de albine este ținută în interiorul unui stup care este format dintr-o serie de cutii și rame de lemn care dețin foi de ceară pe care albinele le pot folosi ca punct de plecare atunci când construiesc fagure. Cutia de sus conține miere, în timp ce cutia de jos este folosită pentru a ține matca și majoritatea albinelor lucrătoare. În Statele Unite, cel mai popular tip de design de stup folosit pentru apicultura este cunoscut sub numele de stup de albine Langstroth.
Deoarece albinele pot fi periculoase, un apicultor trebuie să ia mai multe măsuri de siguranță atunci când lucrează în jurul unei colonii de albine. O pălărie sau un văl este folosit în mod obișnuit pentru a menține fața și gâtul protejate de înțepături. Mănușile sunt o altă formă populară de protecție a apiculturii, deși mulți apicultori se plâng că mănușile le restricționează mișcarea. De asemenea, poate fi folosit un costum cu glugă, de obicei realizat dintr-o țesătură de culoare deschisă pentru a ajuta la distingerea apicultorului de prădătorii naturali ai albinei.
În timp ce lucrează cu o colonie de albine, un apicultor folosește un afumător pentru a ajuta la calmarea albinelor. Fumul este util în apicultură deoarece maschează feromonii de alarmă ai albinei de gardă și încurajează celelalte albine să se hrănească, păcălindu-le să creadă că în curând vor trebui să-și abandoneze stupul. Acest lucru oferă apicultorului suficient timp pentru a inspecta colonia și pentru a efectua orice întreținere necesară. Ace de pin, hârtie pulpată, carton ondulat sau bumbac comprimat sunt câțiva dintre combustibilii care pot fi folosiți într-un afumător de albine.