Congrii sunt un tip de anghilă marina nocturnă care trăiește în oceane cu apă caldă. Au un corp asemănător unui șarpe, înotătoare dorsală lungă și dinți ascuțiți și seamănă cu o anghilă obișnuită. Congrii trăiesc în zonele Adriatice, mediteraneene și de coastă din Africa de Nord și în zonele Canalului Mânecii, Marea Nordului și Marea Irlandei. Congrii americani trăiesc de-a lungul platformei continentale din Maine în America de Nord până în America de Sud. Peștii se înmulțesc o dată în viață și apoi mor – populația de congri este în scădere din anii 1980.
Ei aparțin familiei Congridae și genului Conger și există mai mult de 150 de specii diferite de congri. Mărimea depinde de specie. De exemplu, congrii din California au o lungime maximă de 24 inchi (0.6 metri), dar alți congri pot măsura între 5 și 9 metri și cântări mai mult de 1.5 de lire sterline (2.7 kg).
Congrii au o capacitate cameleonică de a-și adapta culoarea și la locuința lor. În zonele stâncoase sau în jurul navelor scufundate, spatele anghilei este gri închis, iar partea inferioară este gri pal. În zonele nisipoase, spatele este de un gri-maro deschis, iar partea inferioară este de culoare crem.
Congrul poate arăta ca o anghilă obișnuită, dar există diferențe. De exemplu, înotătoarea dorsală a congrelui începe de la aripioarele pectorale și se întinde pe lungimea corpului său. În schimb, înotătoarea dorsală a anghilei obișnuite începe cu mult înapoi de la înotătoarele sale pectorale. Trăsăturile feței sunt, de asemenea, diferite. Congrii au ochi mari, ovali, în timp ce anghilele obișnuite au ochi mai mici și rotunzi.
Acest pește carnivor are un apetit vorace și se hrănește cu ceva mai mic decât el însuși. Deoarece sunt nocturne, adesea pradă animalelor marine adormite. Dieta lor include o mare varietate de creaturi marine, pești morți și chiar congri mici.
Misterul din jurul congrilor este ciclul lor de reproducere. Congrii din Oceanul Atlantic migrează din apele de coastă mai puțin adânci pentru a depune icre în apele mai adânci ale Mării Sargasso. Marea Sargasilor este o regiune din Oceanul Atlantic de Nord, înconjurată de patru curenți oceanici puternici. Acești curenți puternici sunt importanți pentru dispersarea larvelor nou eclozate. Congrii din Oceanul Pacific folosesc, de asemenea, curenți, cum ar fi curentul Kuroshio, pentru a transporta larvele în habitatele lor adecvate din Asia de Est. Înainte de a depune icre, congrul suferă mai multe modificări. Forma capului său se schimbă; își pierde dinții; iar oasele încep să se gelifice. Ochii masculului se măresc, stomacul lor se dizolvă și trăiesc din energia stocată în timpul migrării lor către zona de reproducere.
Biologii marini estimează că fiecare femelă produce până la zece milioane de ouă. După ecloziunea ouălor, leptocephalii, sau larvele de anghilă, plutesc pe curenți timp de până la doi ani înainte de a ajunge la țărm. În această etapă de leptocefalie, corpurile sub formă de panglică ale anghilelor sunt transparente. La mal, se metamorfizeaza in anghile tinere. Anghilele capătă culoarea lor completă atunci când au aproximativ 12 inci (aproximativ 0.3 metri) lungime.
Congrii au dinți excepțional de ascuțiți și fălci puternice; prin urmare, pescarii congri folosesc monofilament sau fir de sârmă rezistente. Congerii pot trăi mult timp în afara apei și mulți pescari și-au pierdut degetele în timp ce mânuiesc acești luptători vicioși. Pescarii pot contacta cluburile de pescuit, cum ar fi British Conger Club, pentru mai multe informații.