Pesta bovină definește o boală a animalelor extrem de contagioasă, declarată eradicată în 2011, după secole de pandemii din Africa, Asia și Europa care au distrus turme mari de copite. Această boală lovește vitele și alte specii cu copite înțepate, inclusiv gnu, porci, căprioare, antilope și iac. Este asemănător cu rujeola la oameni și ar putea să-și aibă originea la boii din Asia Centrală în anii 1200.
Eradicarea pestei bovine denotă doar a doua oară în istorie când o boală infecțioasă a fost ștearsă, variola la om fiind prima boală oprită în 1980. Pesta bovină este legată de mai multe epoci din istorie, inclusiv căderea Imperiului Roman, ducând la înfometarea a mii de oameni când au murit turmele de animale. Înregistrările istorice arată că în 1889, o treime din populația din Etiopia a murit de foame legată de boală. Se estimează că numai 200 de milioane de bovine în Europa au murit în decurs de câteva secole după ce pesta bovină a infectat animalele.
Cercetătorii cred că boala s-a răspândit prin intermediul boilor infectați folosiți de trupele mongole când au invadat Eurasia în anii 1200. Acest lucru a dus la o serie de pandemii recurente, deoarece animalele domestice au fost importate în alte părți ale lumii ca turme de lucru sau surse de hrană. Oamenii de știință cred că unele decese ar fi putut fi cauzate de alte boli cu simptome asemănătoare pestei bovine, marcate de febră mare, secreții nazale și diaree care epuizează depozitul de proteine al animalului.
Experții au început să caute o modalitate de a controla boala în 1945, dar a durat mai mult de 35 de ani pentru a dezvolta un vaccin care să oprească răspândirea pestei bovine. Un test de diagnostic dezvoltat în anii 1990 a ajutat la identificarea animalelor bolnave, accelerând eradicarea bolii. Boala poate fi identificată prin tamponarea ochiului unui animal bolnav și examinarea probelor într-un laborator.
De-a lungul istoriei, încercările de a controla boala au implicat metode ineficiente, inclusiv utilizarea bilei de la animalele bolnave. Cele mai timpurii rapoarte despre sacrificarea animalelor bolnave au avut loc în anii 1700 în Italia, ceea ce a ajutat la stoparea răspândirii pestei bovine în acea țară. China a pus vitele în carantină și a ucis turmele bolnave în anii 1950 pentru a aborda un focar. Problemele au persistat în Africa, unde triburile îndepărtate găzduiau animale pe suprafețe mari de pământ fără cunoștințe despre boală.
Campaniile educaționale și distribuția vaccinurilor s-au intensificat în anii 1970, iar păstorii au fost îndemnați să-și vaccineze animalele. Noile vaccinuri care nu necesitau refrigerare au ajutat la eforturile de eradicare din Africa. De asemenea, India s-a luptat cu controlul bolii din cauza tabuurilor religioase împotriva uciderii vitelor bolnave și s-a bazat exclusiv pe vaccinare până în 1995. Ultimul caz cunoscut de pestă bovină a avut loc în Kenya în 2001.