Termenul de ambalaj ecologic se referă la orice modificări pe care producătorii le fac și care reduc impactul acestor materiale asupra mediului. Materialele de ambalare pot avea un impact uriaș asupra mediului, în special cele care sunt eliminate imediat sau cele din plastic care nu se defectează. Implementarea practicilor de ambalare ecologice poate include utilizarea materialelor reciclate sau biodegradabile, reducerea cantității de ambalaje pentru un produs sau adoptarea de containere reutilizabile sau reîncărcabile. Poate include, de asemenea, reducerea deșeurilor și a emisiilor care sunt produse în procesul de fabricație a materialelor de ambalare.
Materialul de ambalare reprezintă un procent mare din deșeuri, deoarece adesea nu are un scop util odată ce un produs este achiziționat. Fabricate adesea din plastic, aceste materiale pot rămâne în gropile de gunoi timp de mii de ani. În multe zone, deșeurile de ambalaje dăunează mediului prin rănirea faunei sălbatice; animalele se pot încurca în el sau se pot îmbolnăvi după ce l-au ingerat. Acest tip de deșeuri nu descompune și îmbogățește solul în același mod ca materialele organice. În multe locuri, nu există loc pentru a-l depozita; în unele zone, este aruncat în ocean și perturbă ecosistemul acvatic.
Ca răspuns la această problemă, multe grupuri preocupate de mediu pledează pentru ca companiile să crească utilizarea ambalajelor ecologice, cunoscute și sub denumirea de ambalaje sustenabile sau ecologice. Termenul de ambalaj ecologic se referă adesea la materiale care sunt mai puțin dăunătoare decât cele care au fost utilizate anterior. Acest lucru este uneori înșelător, deoarece materialele de ambalare pot fi totuși dăunătoare, cu atât mai puțin. În alte cazuri, schimbările reprezintă îmbunătățiri reale.
Există multe moduri prin care producătorii pot modifica materialele de ambalare pentru a le face mai puțin dăunătoare pentru mediu. O modalitate de a trece la ambalaje ecologice este schimbarea tipului de materiale. Producătorii pot trece la ambalaje reciclate, care reduc impactul asupra mediului, deoarece procesul de reciclare ține materialele departe de gropile de gunoi. O altă posibilă modificare este utilizarea materialelor biodegradabile care se vor descompune în timp.
O modalitate relativ simplă de a implementa ambalaje ecologice este reducerea cantității care este utilizată, astfel încât să fie aruncat mai puțin material. O altă posibilitate este creșterea utilizării containerelor care pot fi reumplute și refolosite, ceea ce poate reduce semnificativ deșeurile. În plus, ambalajul poate fi mai ecologic prin îmbunătățirea procesului de fabricație. Exemplele includ reducerea deșeurilor produse de fabrici și scăderea nivelurilor de emisii nocive eliberate în aer de instalațiile de producție.