O pădure de pigme este o pădure care se caracterizează printr-o creștere pipernicită, de obicei din cauza condițiilor predominante ale solului, într-un fel de bonsai natural. California de Nord găzduiește o zonă extinsă de pădure pigmee și una dintre singurele păduri de acest fel din lume. Numeroase versiuni pitice de plante și copaci pot fi găsite în creștere în această pădure, împreună cu unele specii unice care s-au adaptat la habitatul pădurii. Deoarece pădurea pigmee este un ecosistem unic, mulți biologi ar dori să-l vadă păstrat pentru apreciere și studiu ulterioară.
Pădurea pigmee din California de Nord este unul dintre cele mai amplu studiate exemple ale acestui ecosistem. S-a format de-a lungul a mii de ani, pe măsură ce ridicarea și schimbarea nivelului mării au creat o serie de terase tăiate în pământ. Fiecare terasa este extrem de mare si plata, iar fiecare gazduieste un ecosistem cu totul diferit, in functie de cat de vechi este. Unii biologi se referă la aceste terase drept „scara ecologică”, deoarece drumeții și cercetătorii pot merge prin mai multe medii total diferite în decurs de câteva ore.
Solul acestei păduri este extrem de acid și sărac în nutrienți. În plus, este foarte subțire, acoperind un strat extrem de solid de rocă și sol cunoscut sub numele de hardpan. Solul este adesea bogat în fier, așa că deseori arată roșcat, în timp ce în alte cazuri solul pigmeu este alb și cretos. Plantele se luptă deja să supraviețuiască în mediul pădurii pigmei, deoarece nu pot căuta o nutriție adecvată, iar tăria împiedică înrădăcinarea profundă. Ca rezultat, copacii și plantele devin pipernici, rareori crescând mai înalți decât un copil.
La prima vedere, această pădure poate arăta ca un tuf, deoarece unele dintre plante par atât de noduroase și pline de buruieni, dar o examinare mai atentă dezvăluie faptul că multe plante și copaci din pădure pigmei au de fapt sute de ani, demonstrând o hotărâre de a trăi, chiar și în Condiții nefavorabile. În regiunile în care solul are o valoare nutritivă mai mare, plantele pot crește, caz în care pădurea este clasificată drept „pigmeu de tranziție”, referindu-se la faptul că formează o graniță între pădurile pigmei și mai convenționale.
Mai multe specii rare de plante, licheni și mușchi pot fi găsite în pădurea de pigmei. Multe dintre aceste specii sunt foarte delicate, în ciuda capacității lor de a se dezvolta în condițiile dure ale pigmeului. Când habitatul este amenințat de traficul pietonal ridicat, unele dintre aceste specii se retrag în zonele mai adânci ale pădurii sau dispar cu totul. În multe parcuri, vizitatorii sunt încurajați să rămână pe traseele marcate cu atenție, astfel încât să nu deranjeze ecosistemul pigmeu, iar oamenii nu ar trebui să recolteze niciodată lucruri din pădurea de pigmei, deoarece acest lucru poate perturba echilibrul natural al acestui loc unic.