O declarație de impact asupra mediului este o declarație scrisă care scoate concluzii despre modul în care un curs de acțiune este probabil să afecteze mediul. În SUA, Legea Națională a Politicii de Mediu (NEPA) adoptată în 1970 prevede că guvernul federal și persoanele fizice sau întreprinderile trebuie să informeze în prealabil publicul atunci când iau orice acțiune care ar putea avea impact asupra mediului. Mediul considerat nu este doar mediul ecologic, biologic și geologic, ci și structura socială a unei țări.
O declarație de impact asupra mediului (EIS) este pregătită pentru guvern și ar trebui să includă următoarele:
1. Impact asupra mediului care este inevitabil prin acțiune.
2. Toate alternativele la acțiune.
3. Impactul utilizării pe termen scurt a mediului asupra capacităților de producție pe termen lung ale mediului.
4. Declarații privind utilizarea resurselor care nu pot fi înlocuite în cadrul acțiunii.
5. Efectul total asupra mediului legat de acțiune și alte efecte posibile asupra mediului, denumite efecte secundare.
Declarația de impact asupra mediului este apoi supusă revizuirii. Odată analizată, guvernului sau întreprinderii private fie i se acordă permisiunea de a continua cu o acțiune, fie de a nu continua. Uneori, NEPA va aproba una dintre acțiunile alternative propuse în loc de acțiunea propusă.
Declarația de impact asupra mediului nu trebuie să fie pregătită pentru toate acțiunile. Unele acțiuni sunt excluse de la necesitatea unei declarații de impact asupra mediului. De exemplu, Serviciul Silvic poate întreprinde de obicei acțiuni precum arderea controlată sau îndepărtarea copacilor în cantități mici, fără a depune o declarație de impact asupra mediului.
Recent, NEPA și-a revizuit definițiile excluderilor categorice și a implementat noi definiții pentru ceea ce reprezintă impactul asupra mediului. Unele acțiuni întreprinse de o agenție sau companie federală sunt acum excluse. În alte cazuri, o companie sau o agenție guvernamentală trebuie acum să depună doar o evaluare de mediu (EA), în loc de formularul mai lung de declarație de impact asupra mediului.
Ecologiștii, care credeau că politicile anterioare au funcționat bine, au contestat schimbările. Întreprinderile mici și marile corporații, dimpotrivă, au susținut schimbările, întrucât anumite acțiuni întreprinse de companii pot fi costisitoare atunci când trebuie publicată o declarație de impact asupra mediului. Unii, însă, consideră că atenuarea regulilor este inadecvată atunci când mediul este deja expus riscului din cauza multor comportamente practicate de companii și persoane.