Ce este un cal sălbatic?

Calul sălbatic este o specie de cal aproape complet dispărută, care a fost găsită cândva în Europa, Asia, America de Nord și Africa de Nord. Numele științific al calului sălbatic este Equus ferus. O singură subspecie a acestui cal, calul lui Przewalski, Equus ferus przewalskii, este singura specie de cai sălbatici rămase în existență.

Caii sălbatici trăiau în câmpii deschise și în medii de stepă încă din epoca pleistocenă. Subspecia nord-americană a calului sălbatic a dispărut în jurul anului 10,500 î.Hr. Extincția subspeciilor din Asia și Africa a fost mai recentă, având loc cu doar câteva mii de ani în urmă.

Tarpanul, Equus ferus ferus, a fost penultima specie rămasă în Europa încă de la sfârșitul anilor 1800. Dispariția sa s-a datorat încrucișării cu specii domestice și vânătorii excesive. Oamenii de știință au încercat să reînvie speciile originale Tarpan prin creșterea selectivă a cailor Bilgoarj Konik. Această rasă este unul dintre câțiva descendenți cunoscuți ai hibrizilor Tarpan-cai domestici și a fost aleasă pentru reproducere datorită asemănării sale cu rasa sălbatică dispărută.

Creșterea cu animale domestice a dus la o scădere a populațiilor de cai sălbatici puri pentru multe subspecii. Mustangul, adesea considerat un cal sălbatic, nu este însă din specia Equus ferus. În schimb, ei sunt descendenții cailor domestici sălbatici.

Calul lui Przewalski există încă în număr mic în Mongolia. Numit după exploratorul rus care a descoperit specia, acest cal este îndesat, cu un gât și picioare scurte și o falcă puternică. Sunt de culoare brună sau cenușiu-brun, cu coama erectă, lipsită de șuruburi, făcute din păr scurt și negru. Părul scurt, ușor colorat acoperă partea superioară a cozilor și părul lung și negru partea inferioară.

Caii sălbatici trăiesc în turme, conduse de un armăsar. Masculii minori formează adesea grupuri de licențe și în cele din urmă încearcă să preia grupuri de femele. Caii Przewalski se reproduc în mai sau iunie, gestația durând aproximativ 11-12 luni. Manjii pot sta in picioare la doar o ora dupa nastere, iar iepele se pot imperechea din nou dupa doar o saptamana.

Ultimul cal sălbatic Przewalski a fost înregistrat în 1968, dar în 1977, calul a fost salvat de la dispariție de Fundația Olandeză pentru Conservarea și Protecția Calului Przewalski (FPPPH). Folosind cei 300 de cai Przewalski aflati atunci în captivitate, FPPPH a inițiat un program de reproducere care a păstrat liniile originale pure, fără a ceda consangvinizării. Progeniturile rezultate au fost eliberate în sălbăticie. În anul 2010, doar aproximativ 170 dintre acești cai trăiau în sălbăticie. Eforturile FPPPH, totuși, au îmbunătățit statutul acestui cal de la „Dispărut în sălbăticie” la „Pe pericol critic.