Factorii care afectează percepția plantelor includ lumina, sunetul, atingerea, umiditatea, temperatura și magnetismul. Plantele recunosc și se adaptează la schimbările din mediu la nivel celular prin interacțiuni complexe ale genelor și receptorilor care identifică stimulii externi. Studiul percepției plantelor a câștigat interes internațional pentru a aborda creșterea populației și schimbările climatice care afectează producția de alimente.
Oamenii de știință au descoperit că celulele epidermice din plante percep perturbări în aer din cauza sunetului, luminii și umidității. Aceste celule comunică la nivel molecular prin gene, care reacționează independent sau în tandem pentru a se adapta și a permite supraviețuirea. Cercetătorii au izolat cu succes receptorii specifici care reglează anumiți stimuli, dar procesul complicat nu este pe deplin înțeles.
Percepția plantelor include senzori de lumină pentru a determina ziua de noapte și pentru a identifica razele ultraviolete dăunătoare. Trei fotoreceptori lucrează împreună și se adaptează la lumina mediului în diferite stadii de creștere, inclusiv germinare, înflorire și stadiul de repaus. Adaptările moleculare produc, de asemenea, pigmenți pentru a filtra razele ultraviolete, creând în esență o protecție solară naturală.
Biocomunicarea în celulele plantelor stimulează percepția plantelor atunci când insectele, bacteriile sau ciupercile reprezintă o amenințare. Unele plante produc o toxină care ucide celulele infectate pentru a preveni răspândirea daunelor. Acestea pot crea un miros care alertează plantele din apropiere despre amenințare, permițându-le să înceapă să producă toxine. Un proces similar crește anumiți acizi pentru a îndepărta plantele parazite care invadează mediul.
Percepția plantelor declanșează, de asemenea, un răspuns la atingere, sunet și câmpuri magnetice. Un hormon numit acid giberelic ar putea afecta ratele de creștere la plantele expuse la anumite lungimi de undă, frecvențe sau vibrații. Plantele se adaptează, de asemenea, la vânt, crescând mai puternice sau mai flexibile. Într-un studiu asupra magnetismului, rădăcinile plantelor au crescut spre sursă, în timp ce tulpinile au crescut în direcția opusă.
Studiile asupra percepției plantelor legate de secetă arată că o rețea de gene interacționează pentru a folosi apa mai eficient atunci când apa este rară. Una dintre aceste gene reduce rata de transpirație a apei în aer prin frunze și tulpini. Același proces ar putea permite plantelor să reziste la salinitatea în apă și să folosească nutrienții mai eficient. Cercetătorii cred că aceste mecanisme de apărare reduc randamentul culturilor din cauza energiei necesare pentru a produce adaptări pe termen scurt sau modificări moleculare.
Percepția plantelor diferă de simțire, convingerea că plantele au emoții capabile să înregistreze frica, plăcerea și durerea. Aceste concepte au devenit populare în anii 1960, când cercetătorul american Cleve Backster a atașat dispozitive detectoare de minciuni pentru adăpostirea plantelor. El a susținut că biocomunicarea paranormală este posibilă între plante și oameni. Această teorie nu este recunoscută ca fiind validă din punct de vedere științific, deoarece plantelor le lipsește un sistem nervos central, iar rezultatele lui Backster nu au putut fi replicate.