Îngrășământul verde este alcătuit din plante care sunt cultivate pentru a îmbunătăți calitatea solului în ferme și grădini. Beneficiile utilizării gunoiului de grajd verzi, cunoscute și sub denumirea de culturi de acoperire, includ îmbunătățirea fertilității și structurii solului, reducerea eroziunii și creșterea numărului de organisme prezente în sol. Culturile de acoperire pot fi cultivate alături de culturi agricole și plante decorative sau pot fi cultivate ca parte a unui proces de rotație, atunci când suprafețele de teren sunt lăsate goale pentru perioade lungi de timp.
Utilizarea gunoiului de grajd verde este adesea recomandată ca o alternativă sau un proces complementar în zonele în care îngrășămintele animale nu sunt disponibile sau cu disponibilitate limitată. Culturile de acoperire ar trebui să fie ușor de cultivat și nu ar trebui să necesite fertilizare sau irigare suplimentară. Odată crescute, plantele de gunoi verzi trebuie tăiate înapoi, cu material tăiat lăsat pe suprafața solului ca mulci. O altă opțiune este să tăiați plantele și să le arăți în sol chiar sub suprafață, ceea ce permite nutrienților să treacă rapid în semințele și plantele tinere crescute mai târziu.
Rădăcinile culturilor de acoperire pătrund adânc în structura solului, oferind aerare și substanțe nutritive pentru sol, îmbunătățind astfel calitatea solului. Problemele cu eroziunea pot fi reduse și prin introducerea gunoiului verde; când frunzele verzi și materialele vegetale sunt mulcite pe suprafața solului, se asigură protecție împotriva intemperiilor atât pentru suprafața solului, cât și pentru organismele care trăiesc în sol. Plantele care sunt arate în sol ajută la hrănirea viermilor și a altor forme de viață care trăiesc acolo, contribuind la creșterea fertilității solului. Buruienile și dăunătorii au adesea greutăți să populeze o zonă plantată cu culturi de acoperire.
În întreaga lume sunt folosite două forme de gunoi de grajd verde: culturi de acoperire pe termen scurt și pe termen lung. Opțiunile de gunoi de grajd pe termen lung includ copaci, cum ar fi Calliandra calothyrsus, care sunt plantați pe terenuri care urmează să fie lăsate în pământ pentru perioade lungi de timp; culturile pe termen lung pot fi plantate în imediata apropiere a altor culturi, cu materialul verde mutat pe terenuri agricole atunci când este necesar. Mai multe abordări pe termen scurt includ plantarea de plante și arbuști cu creștere rapidă între recoltarea unei culturi și însămânțarea următorului lot de semințe. Însămânțarea unei culturi de acoperire este o tehnică des folosită, ceea ce înseamnă că semințele de gunoi verzi sunt plantate pentru creștere alături de cultura anterioară înainte de a fi recoltată pentru a reduce timpul de creștere.
Plantele de gunoi verzi sunt de obicei alese datorită capacității lor de a furniza cantități mari de azot pentru sol. Azotul este folosit de plante pentru a ajuta și a crește creșterea. Culturile de acoperire populare includ leguminoasele, cum ar fi fasolea, care preiau azotul din aer și îl transportă prin structurile plantelor către sol prin bacteriile din rădăcinile lor. În regiunile agricole, leguminoasele sunt, de asemenea, folosite pentru a furniza o cultură alimentară atunci când o suprafață de teren este odihnită într-un proces de rotație a culturilor.