O centură verde este o fâșie de teren din jurul unui oraș, care este protejată de dezvoltare și construcție. Terenul dintr-o centură verde poate fi utilizat în diferite moduri, de la agricultură până la construirea de zone umede urbane. Centurile verzi sunt de obicei stabilite prin mandat sub forma unui plan de oraș, a unui acord restrictiv sau a desemnării utilizării terenului, iar multe comunități au acordat o prioritate instalării de centuri verzi, încurajând oamenii să se gândească la mediul natural în timp ce se implică în planificarea orașului.
Conceptul de centură verde este străvechi; versiunile primitive sunt menționate în Biblie și, încă din secolul al VII-lea, în Orientul Mijlociu, liderii orașelor impuneau diverse forme de centură verde, cum ar fi regiunile împădurite care nu puteau fi tăiate. În secolul al XX-lea, orașele au început să includă centurile verzi în planurile lor urbane într-o varietate de moduri, de la mandatarea unor centuri verzi specifice până la solicitarea dezvoltatorilor să includă planuri pentru centurile verzi în proiectele lor.
Există o serie de beneficii pentru o centură verde. Multe comunități le place să impună centurilor verzi să-și păstreze caracterul și să creeze un spațiu natural plăcut în care oamenii să se recreeze sau să se bucure de la distanță. Crearea unei centuri verzi poate schimba dramatic aspectul și senzația unui oraș, deoarece spațiul deschis dedicat poate face ca un oraș să pară mai puțin apropiat și sufocant.
Centurile verzi au, de asemenea, beneficii pentru mediu. Ele pot ajuta la reglarea temperaturii, prevenind fluctuațiile radicale și, de asemenea, conservă apa, reținând scurgerea furtunilor și prevenind pierderea apei prin evaporare. Centurile verzi oferă, de asemenea, habitat pentru animale și, deoarece o centură verde este făcută dintr-o zonă mare de pământ, spațiul încurajează mai multă diversitate decât zonele izolate de spațiu verde, permițând animalelor să se miște liber.
Un concept înrudit este calea verde, o porțiune de pământ care trece printr-un oraș, mai degrabă decât în jurul lui. Căile verzi sunt adesea echipate cu trasee de drumeții și de ciclism, ceea ce le face utile locuitorilor umani ai orașului și oferă, de asemenea, adăpost și habitat locuitorilor animalelor din orașe. La fel ca centurile verzi, căile verzi pot fi amenajate cu o varietate de plante native, transformate în zone umede sau împădurite și pot include facilități de recreere, care variază de la grajduri la mese de picnic.
Unii critici consideră că centurile verzi pot încuraja de fapt extinderea urbană, forțând oamenii să construiască, mai degrabă decât gruparea construcțiilor. În plus, centurile verzi au, evident, un efect pozitiv asupra valorilor proprietății, pentru oamenii suficient de norocoși să dețină terenuri situate de-a lungul unei centuri verzi, iar unii critici au sugerat că centurile verzi pur și simplu beneficiază pe cei bogați în timp ce folosesc terenul într-un mod ineficient. Cu toate acestea, valoarea spațiului verde dintr-un oraș nu poate fi subestimată și mulți susținători consideră că centurile verzi sunt o parte foarte importantă a designului durabil pentru un oraș, în ciuda acestor critici.