Vulpea arctică (Vulpes lagopus) este unul dintre cele mai frumoase și mai inventive animale purtătoare de blană din lume. Cunoscute și sub denumirea de vulpea de zăpadă sau vulpea albă, aceste frumuseți locuiesc în regiunile arctice de nord.
Alaska, Canada, Groenlanda, Finlanda, Islanda, Norvegia, Rusia, Scandinavia și Suedia sunt reședințele lor tipice. În timpul erei de gheață, au făcut drumul peste oceanul înghețat până în Islanda pentru a deveni singurul mamifer terestru nativ din acea regiune.
În țările scandinave, vulpea arctică a devenit pe cale de dispariție și până în anul 2000, aproximativ 120 de adulți au fost lăsați să-și reînnoiască specia. Guvernele Finlandei, Norvegiei și Suediei le-au pus sub protecție în speranța repopulării zonei. Rusia este o altă regiune în care vulpea arctică pe cale de dispariție se luptă să-și reconstruiască populația. Cu toate acestea, numărul total de vulpi arctice din lume este estimat la sute de mii.
Majoritatea animalelor arctice, cum ar fi urșii și lupii, sunt mai mari decât verii lor din climele mai calde din sud. În schimb, vulpea arctică are aproximativ dimensiunea unei pisici, cântărind doar 6 până la 10 lire sterline (2.72 până la 4.54 kilograme).
Blana groasă și izolatoare a vulpilor, cu tălpi blănoase la picioare, picioare scurte, urechi și bot par să le ajute să se adapteze la temperaturile sub zero ale arcticii. Coada lor groasă și pufoasă este cel mai bun atu al lor. Îi ajută să-și mențină echilibrul și îi menține cald ca un înveliș. De asemenea, picioarele lor acoperite cu blană le oferă tracțiune pentru a manevra peste gheața înghețată.
Blanurile magnifice ale vulpii arctice se schimbă odată cu sezonul, variind de la alb curat la albastru argintiu până la maro. Acesta este un camuflaj perfect pentru a-i proteja de cei mai mari dușmani ai lor. Omul este cel mai cunoscut vânător al vulpii arctice, deoarece blănurile lor luxoase sunt râvnite de aproape orice cultură. Au cea mai caldă haină dintre orice animal, inclusiv ursul polar și lupul arctic. Al doilea cel mai mare dușman al lor este ursul polar.
Vulpea arctică face tuneluri în zăpadă pentru a crea vizuini și vizuini complexe, adăpostind mai multe generații. Deoarece nu hibernează, pot produce până la doi pui pe an. Sezonul de împerechere și naștere este între septembrie și mai.
Își aleg un partener pentru anul și rămân monogami. Sarcina este de 52 de zile, iar femela (vulpii) poate produce până la 15 pui (tuse). Atât masculul (Reynard) cât și vulpea cresc truse împreună.
Trusele se nasc orb, așa că este necesară o atenție constantă în primele două săptămâni de viață. După trei săptămâni, părinții aduc bebelușii să-și exploreze mediul și să înceapă să învețe să vâneze. Acesta este stadiul lor cel mai vulnerabil, când ursul polar îi vânează.
Lemmingii sunt prada principală a vulpii arctice. O familie trebuie să omoare aproximativ treizeci de lemmings pe zi pentru a susține un nou așternut. Până când familia ajunge la maturitate, părinții trebuie să recolteze peste 100 de lemmings pe zi. De asemenea, vulpea arctică se întreține pe amfibieni, păsări, ouă de păsări, pești, iepuri, reptile, rozătoare, crustacee și animale de pe mal. În lunile de primăvară, ei vor invada bârlogurile de zăpadă și vor pradă puii de focă inelați.
Vulpea arctică are un auz incredibil. Acest lucru îi permite să vâneze de-a lungul suprafeței tundrei pline de zăpadă, ascultând prada care se mișcă sub zăpadă. Când sunt localizate animalele mici, acestea sar și se năpustesc pentru a sparge prin zăpadă și a-și prinde prada.
Când carnea este rară, acești groapători frugali vor mânca fructe, fructe de pădure și legume. În lunile de iarnă, vulpea arctică va urmări chiar urșii polari pentru a se hrăni cu rămășițele uciderii lor. Când hrana este abundentă, vulpea arctică îngroapă orice exces pentru perioade mai rare.