Rezervațiile marine sunt zone ale oceanului care sunt protejate de activitățile umane dăunătoare. Oamenii au adesea voie să viziteze rezervațiile marine, deși s-ar putea să nu pescuiască acolo. Aceste rezerve pot fi adiacente oceanului și pot ajuta la inversarea unora dintre problemele cauzate de pescuitul excesiv. De asemenea, rezervele sunt utile pentru cercetarea științifică și pentru conservarea unor zone unice din punct de vedere ecologic.
Viața de mare nu poate fi îndepărtată sau afectată într-o rezervație marină, așa că nu este permisă pescuitul sau alte recolte ale vieții marine acolo. Oamenii pot vizita aceste zone ale oceanului și sunt locuri populare pentru snorkeling și scufundări, dar nimic din rezervație nu poate fi îndepărtat din zonă. Scopul rezervelor marine este de a proteja și de a crește populația vieții marine.
Nu este neobișnuit ca o rezervație marină să includă zone care sunt adiacente zonelor oceanice. Coastele, bazinele de maree și zonele umede sunt exemple de zone care pot fi incluse sub acest titlu. Acest lucru se datorează faptului că unele vieți marine nu pot exista doar în ocean, ci își pot petrece o parte din timp și pe uscat.
Aceste zone de protecție sunt importante pentru păstrarea sănătății vieții marine. Multe tipuri de creaturi marine sunt amenințate cu pescuitul excesiv. Pescuitul excesiv nu numai că scade numărul supraviețuitor al populației unei specii, dar duce la creșterea mai puține dintre aceste animale până la vârsta adultă. Odată cu crearea rezervațiilor marine, s-au observat creșteri vizibile ale unor populații de pești în zonele care au fost conservate. Deoarece acestor creaturi li se permite să crească până la maturitate în rezervația marină, peștii tind să fie mult mai mari în aceste limite.
Zonele care au fost protejate de interferențele externe au, de asemenea, beneficii științifice. Rezervațiile marine oferă o idee despre cum s-ar proceda viața mării cu puțină interferență umană. Acest lucru poate ajuta oamenii de știință marine să recomande modificări care ar putea fi făcute pentru a ajuta la conservarea vieții marine. Ca urmare a potențialului său de descoperire științifică, oamenilor de știință li se permite să preleve mostre de viață de mare și să elimine cantități mici de specii din aceste zone pentru a efectua cercetări științifice.
Un alt motiv pentru a desemna o zonă ca rezervație marină este păstrarea unei zone care are calități unice. Uneori, o zonă poate adăposti o specie rară, pe cale de dispariție. Ecosistemul din zonă ar putea fi și el deosebit. De exemplu, poate conține recife de corali, care sunt ecosisteme delicate și diverse.