Conservarea vieții marine este în general implicată în conservarea ecosistemelor marine și a animalelor care depind de acestea. Experții cred că poluarea și încălzirea globală amenință biodiversitatea oceanelor lumii. Protejarea animalelor marine poate ajuta la conservarea uneia dintre principalele surse de hrană ale lumii, peștele și crustaceele. În unele zone, oamenii se bazează în principal pe pește și crustacee pentru hrană. Conservarea vieții marine poate implica reducerea utilizării materialelor plastice, reducerea poluării, reducerea consumului de energie și păstrarea plajelor, râurilor, lacurilor și a altor zone naturale fără gunoi.
Există mai multe legi și tratate internaționale cu scopul de a asigura conservarea vieții marine. Zeci de națiuni au semnat Convenția din 1966 privind pescuitul și conservarea resurselor vii ale mării libere. Acest tratat are scopul în mare măsură de a proteja viața marină de pescuitul excesiv.
În Statele Unite, Legea privind protecția mamiferelor marine, adoptată în 1972, protejează animalele marine de vânătoare, capturare sau vânzare, fie pe plan intern sau internațional. Legea interzice importul oricăror animale marine pentru vânzare. Animalele aflate sub protecția acestei legi includ balene, urși polari, delfini, vidre de mare și morse.
Mulți experți cred că schimbările climatice ar putea avea un efect drastic și devastator asupra ecosistemelor marine. Temperaturile globale mai calde înseamnă, în general, temperaturi mai calde ale oceanelor, ceea ce ar putea inhiba supraviețuirea multor specii marine. Ecosistemele oceanice sunt de obicei foarte sensibile și ar putea suferi foarte mult chiar și din cauza unor mici schimbări. Experții în conservarea vieții marine îndeamnă de obicei la reducerea consumului de energie, pentru a ajuta la reducerea creșterii globale a temperaturilor care ar putea dăuna vieții marine.
Poluarea este, de asemenea, o amenințare pentru animalele oceanului. Experții cred că în oceanele lumii pot fi găsite cantități mari de deșeuri. Multe eforturi de conservare a vieții marine se îndreaptă către prevenirea aruncării gunoiului. Curățarea plajelor este, de asemenea, o parte importantă a conservării vieții marine, deoarece poate ajuta la prevenirea deșeurilor ulterioare să iasă în mare. Încercările de conservare a anumitor specii de viață marină se pot întoarce înapoi și pot deteriora în continuare ecosistemele slăbite, așa că majoritatea specialiștilor în conservarea vieții marine încearcă să se concentreze pe păstrarea integrității mediului înconjurător a oceanelor în ansamblu.
Se crede că activitățile umane reprezintă cea mai mare amenințare pentru viața și ecosistemele marine. Aceste activități variază de la poluare la pescuitul comercial. Unii cred că schimbările climatice au avut loc ca urmare a activităților umane. Mulți cred că conservarea vieții marine poate rezulta din schimbările de stil de viață făcute de oameni din întreaga lume, care pot reduce impactul activităților umane asupra ecosistemelor marine.