Bivolul de apă sau Bubalus bubalis este o bovină originară din Asia, unde a hoinărit de mii de ani. Pe lângă faptul că se găsește sălbatic în Asia, bivolii de apă sunt și domestici, lucrând ca animale de tracțiune în multe țări asiatice și fiind folosiți pentru a produce carne și lapte în multe regiuni ale lumii. Multe grădini zoologice au o colecție de bivoli de apă expusă pentru cei care ar dori să-i vadă, iar oamenii care călătoresc în Asia rurală se întâlnesc adesea cu bivoli de apă care lucrează.
Populațiile sălbatice de bivoli de apă sunt amenințate grav, din cauza habitatului restrâns și a vânătorii pe scară largă a animalelor. Majoritatea bivolilor de apă sălbatici din Asia se găsesc în rezervațiile de vânat și în parcuri protejate, mai multe guverne asiatice lucrând pentru a proteja aceste animale ca parte a moștenirii lor naționale. Bivolul de apă sălbatic este clasificat ca o specie pe cale de dispariție, datorită populației în scădere și viitorului său periculos.
Bivolii de apă domestici lucrează pentru oameni din aproximativ 3,000 î.Hr. Sunt folosite ca animale de tracțiune pentru a trage pluguri și căruțe și oferă, de asemenea, o sursă de lapte, carne și piei. În zonele sărace, unii oameni devin foarte atașați de bivolii lor de apă, deoarece aceste animale pot genera venituri substanțiale pentru familiile lor umane. În afara Asiei, bivolii de apă furnizează sursa de lapte pentru mozzarella tradițională, servesc ca sursă de carne în America de Nord și funcționează ca animale de tracțiune în America Latină.
Aceste animale se disting prin coarnele lor extraordinare, care sunt extrem de mari. Bivolii de apă înșiși pot crește până la 2,645 de lire sterline (1,200 de kilograme) în greutate, cu corpuri musculoși, gri închis. La fel ca și alte bovine, bivolul de apă are picioare cu copite, dar aceste animale au copite desfăcute care sunt concepute pentru a-și susține greutatea pe pământul noroios, permițând bivolilor de apă să se plimbe prin zonele umede și albiile râurilor fără să se scufunde.
După cum sugerează și numele, bivolii de apă sunt destul de confortabili în apă. În sălbăticie, se găsesc adesea în jurul zonelor umede împădurite și își pot petrece cea mai mare parte a zilei în apă, păstrându-se răcoroase și căutând hrană. Bivolii de apă trăiesc în general în turme care pot varia foarte mult în mărime, femelele având un singur vițel în fiecare an, după o gestație care durează aproximativ nouă luni.
Mulți oameni asociază aceste animale cu cultura asiatică pentru că au devenit animale de lucru atât de importante în Asia de Sud-Est și au participat la secole de istorie asiatică. Sperăm că eforturile de conservare care vizează bivolul de apă sălbatic vor avea succes, permițând generațiilor viitoare să găsească o privire asupra trecutului îndepărtat al Asiei.