Există două semnificații diferite pentru expresia „partea întunecată a lunii”, când se discută mai degrabă despre astronomie decât despre Pink Floyd. În sens tehnic, astronomii îl folosesc pentru a se referi la partea Lunii care nu este iluminată de soare. Locația părții întunecate a lunii se schimbă în funcție de locul în care se află luna pe orbita sa. Unii oameni menționează în mod eronat că se referă la partea îndepărtată a lunii ca fiind partea întunecată, partea Lunii pe care nu o vedem niciodată de pe Pământ din cauza unui truc al relației dintre Lună și Pământ.
Mai mulți factori se adună pentru a face ca partea îndepărtată a lunii să se îndrepte spre Pământ, inclusiv orbitele ambelor corpuri. Pe măsură ce Luna orbitează în jurul Pământului, forțele de maree interacționează între cele două pentru a forța o parte a Lunii să fie mereu în fața Pământului. Caracteristicile acestei părți a Lunii sunt familiare multor oameni de pe Pământ, cu multe hărți și fotografii disponibile pentru cei care doresc să afle mai multe despre detaliile părții apropiate a Lunii. Mulți oameni sunt surprinși să afle că partea îndepărtată a Lunii este radical diferită de partea apropiată, așa cum s-a dovedit când navele spațiale au fotografiat-o.
Partea îndepărtată a lunii este adânc înțepată din cauza ciocnirilor cu asteroizi și meteoriți. Unele dintre aceste gropi sunt destul de mari; Bazinul Polul Sud-Aitken, de exemplu, este celebru imens. Se crede că este cel mai mare crater de impact din sistemul solar. Cele mai adânci gropi și cratere de pe suprafața lunii sunt cunoscute sub numele de maria, după cuvântul latin pentru „mări”, deoarece primii astronomi credeau că luna era acoperită de oceane. Deoarece partea îndepărtată a Lunii nu se confruntă niciodată cu Pământul, unii astronomi au discutat despre instalarea unui radiotelescop pe acesta cu intenția de a studia universul fără interferențe din partea transmisiilor de pe Pământ.
Pe măsură ce Luna orbitează Pământul, diferite părți ale acestuia sunt iluminate de lumina soarelui. Când Luna se află între Pământ și Soare, ea pare în întregime întunecată și, pe măsură ce se mișcă, mai mult din suprafața sa reflectă lumina, ceea ce face ca Luna să pară să crească în dimensiune până când devine plină, complet iluminată de soare. Când luna este plină, partea întunecată a lunii este și partea îndepărtată a lunii, dar în rest cei doi termeni nu sunt interschimbabili. Pe măsură ce luna iese din plin, ea scade sau scade în dimensiune până când devine din nou întuneric, iar partea îndepărtată a lunii este partea care este total iluminată, deși nu o putem vedea.
Confuzia dintre partea întunecată a lunii și partea îndepărtată a lunii este comună. Mulți oameni folosesc termenul în mod poetic pentru a descrie izolarea extremă, caz în care „întuneric” tinde să scaneze mai bine decât „departe”. Astronomii apreciază foarte mult atunci când oamenii folosesc termenii corect, deoarece de fapt se referă la lucruri diferite.