O cameră întunecată este un mediu specializat fără lumină, conceput pentru artiștii care lucrează în mediul fotografiei. Pentru a dezvolta filme și printuri, artiștii trebuie să lucreze în întuneric pentru a evita expunerea emulsiilor sensibile la lumină care acoperă hârtia fotografică și filmul înainte de a fi dezvoltate. O cameră întunecată poate varia foarte mult în dimensiune și design, în funcție de tipul de materiale cu care se lucrează în camera obscură și de numărul de artiști care o împărtășesc. Adesea, artiștii lucrează împreună în aceeași cameră întunecată pentru a împărți costurile fotografiei.
De obicei, la o cameră întunecată se ajunge printr-o serie de uși și perdele pentru a preveni orice fel de poluare luminoasă. Acest lucru este foarte important într-o cameră întunecată comună, unde diferite persoane pot îndeplini sarcini diferite cu niveluri diferite de sensibilitate la lumină. Întrerupătoarele pentru a acționa luminile deasupra unei camere întunecate sunt de obicei dificil de accesat, astfel încât cineva să nu le aprindă accidental.
O cameră întunecată foarte simplă are, de obicei, un dispozitiv de mărire pentru a face printuri, împreună cu o gamă largă de substanțe chimice în curs de dezvoltare în cuve separate. Pentru a dezvolta imprimeuri, artistul expune hârtie fotosensibilă pentru mărire la lumină printr-un aparat de mărire, apoi înmoaie fotografia într-o serie de substanțe chimice în curs de dezvoltare pentru a scoate în evidență imaginea latentă, pentru a opri acțiunea băii de dezvoltare, a fixa fotografia și a clăti substanțele chimice în curs de dezvoltare sunt oprite. Odată ce acest proces este finalizat în camera întunecată, hârtia poate fi expusă în siguranță la lumină și poate fi uscată și utilizată.
Fotografii alb-negru pot lucra într-o cameră întunecată cu ceea ce este cunoscut sub numele de „iluminare sigură”, de obicei sub formă de iluminare portocalie sau roșie. Deoarece hârtia de mărire alb-negru este sensibilizată la capătul albastru-verde al spectrului, lumina roșie din camera întunecată nu va avea impact asupra imprimării finite. Această iluminare sigură le permite fotografilor să vadă ce fac în camera întunecată.
Fotografii color și dezvoltatorii de filme nu sunt atât de norocoși. Filmul este extrem de sensibil la lumină, așa că trebuie prelucrat în întuneric complet. Hârtia de mărire a culorii este, de asemenea, sensibilă la lumină în multe părți ale spectrului, ceea ce înseamnă că fotograful trebuie să lucreze în întuneric pentru a evita aburirea sau tulburarea imprimării finite.
Oamenii care abia încep să învețe fotografia folosesc de obicei o cameră obscure închiriată, deoarece costurile amenajării unei camere obscure pot deveni mari. Fotografii profesioniști pot folosi o cameră întunecată, așa cum este cazul multor ziare care folosesc fotografia de film, sau pot avea camere întunecate private. Artiștii tind să prefere camerele întunecate private pentru munca lor, deoarece liniștea le permite să se concentreze.