Un șarpe sidewinder este unul dintre cele două tipuri de șerpi care se găsesc în regiunile aride din partea de sud-vest a Statelor Unite sau Africii. Acești șerpi veninoși își iau numele de la felul în care se mișcă. Spre deosebire de majoritatea șerpilor care alunecă cu capul înainte, sidewinders călătoresc în lateral, lăsând o urmă în formă de J pe nisip.
În America, Crotalus cerastes, sau șarpele cu clopoței cu coarne, poate fi găsit în părțile de sud-vest ale Statelor Unite și în părțile de nord ale Mexicului. Există trei subspecii ale acestui șarpe, care includ sidewinder din deșertul Mojave, sidewinder din deșertul Sonoran și sidewinder din deșertul Colorado. Deoarece toate sunt foarte asemănătoare ca aspect, aceste trei subspecii pot fi identificate după locația în care se găsesc. Sidewinders din deșertul Mojave pot fi găsite în sudul Californiei, Nevada, Utah și Arizona. Atât sidewinderul din deșertul Colorado, cât și sidewinderul din deșertul Sonoran pot fi găsite în părți din sudul Californiei, Arizona și nordul Mexicului.
Șarpele sidewinder din America este adesea colorat pentru a se amesteca cu împrejurimile sale. Poate varia de la un maro pal la mediu, iar majoritatea acestor șerpi vor avea mici pete întunecate pe spate. Porecla, șarpe cu clopoței cu coarne, derivă din solzii înălțați deasupra ochilor lor. Deși pot părea a fi coarne, în realitate, ele sunt cel mai probabil acolo pentru a proteja ochii șarpelui de nisip și de soarele fierbinte.
Se crede că șarpele cu clopoței cu coarne este o specie mai mică de șarpe cu clopoței. Un șarpe adult sidewinder are în medie între 17 și 32 de inci (43 până la 80 de centimetri). Femelele din această specie de șarpe sunt adesea mai mari decât omologii lor masculini, ceea ce este ușor neobișnuit.
În lunile fierbinți de vară, șarpele sidewinder este în general nocturn, preferând să călătorească în nopțile mai răcoroase. Pe măsură ce lunile de iarnă se apropie, acești șerpi vor deveni adesea diurni și vor călători în timpul zilei pentru a evita frigul extrem al nopților deșertului. În perioadele de căldură sau frig extrem, se crede că sidewinders hibernează, adesea îngropându-se în nisip sau ocupând vizuini pentru animale abandonate.
Veninul șarpelui sidewinder este considerat a fi mai slab decât cel al altor specii de șerpi cu clopoței, iar animalul are, de asemenea, glande veninoase mai mici. Deși se crede că este mai puțin periculoasă, mușcătura sa are încă potențialul de a fi fatală. O mușcătură de sidewinder va fi de obicei însoțită de durere, umflături, vezicule și vânătăi. Alte simptome includ greață, amețeli, frisoane și posibil șoc.
Sidewinders americani folosesc gropi sensibile la căldură situate lângă ochi pentru a-i ajuta să găsească prada și își folosesc veninul pentru a-l ucide înainte de consum. În funcție de vârsta șarpelui, dieta sa constă de obicei din șopârle, rozătoare sau păsări mici. Șerpii mai tineri par să preferă să guste șopârle, iar unii s-au observat că îi atrag cu coada. Pe măsură ce un șarpe sidewinder îmbătrânește, oprește acest comportament, iar rozătoarele mici din deșert, cum ar fi șobolanul-cangur, devin prada lor principală.
Sezonul de împerechere al acestui șarpe sidewinder este de obicei de la sfârșitul primăverii până la începutul verii. De obicei, mamele vor naște la începutul toamnei până la 18 pui vii, care au o lungime de aproximativ 6 până la 8 inchi (15.2 până la 20.3 centimetri). În general, este de acord că mama va rămâne cu bebelușii ei în vizuina timp de aproximativ o săptămână până la două săptămâni. După ce puii de șerpi s-au vărsat pentru prima dată, ei vor ieși apoi în lume.
În deșertul Namib din Africa, există un alt tip de șarpe sidewinder, Bitis peringueyi. Cunoscut în mod obișnuit ca viperul din deșert al lui Peringuey, acest șarpe veninos se mișcă, de asemenea, într-o mișcare laterală, ca șarpele cu clopoței cu coarne. De obicei, este de culoare maro deschis până la gri și, de asemenea, se amestecă în împrejurimile sale, cu aceleași semne întunecate pe spate. Această rudă mai mică, totuși, atinge de obicei o lungime medie de 8 până la 10 inci (20 până la 25 de centimetri).