Există aproximativ 30 de specii cunoscute de șarpe cu clopoței în lume. Acestea includ șarpele cu clopoței de Est, șarpele cu clopoței din Queretaran și șarpele cu clopoței de Vest. Obișnuite între toate speciile de șarpe cu clopoței sunt zdrăgănatele care se găsesc pe coada reptilei. Folosite ca dispozitiv de avertizare atunci când sunt alarmate, zdrăngăniile sunt vibrate prin zvâcnirea rapidă a vârfului cozii. Aproape toate speciile de șarpe cu clopoței sunt veninoase și majoritatea sunt considerate a fi potențial mortale pentru oameni, precum și pentru alte mamifere mult mai mari.
Unele specii de șarpe cu clopoței sunt numite după regiunea în care pot fi găsite, cum ar fi șarpele cu clopoței de pe coasta de vest a Mexicului, șarpele cu clopoței din Insula Catalina și șarpele cu clopoței din America de Sud. Alte specii de șarpe cu clopoței sunt numite după metoda de mișcare pe care o folosesc. Poate că cel mai comun șarpe numit pentru acest tip de acțiune este sidewinder.
Cea mai tipică metodă de a numi o specie de șarpe cu clopoței este de a folosi tipul de teren în care se găsește cel mai frecvent șarpele, cum ar fi șarpele cu clopoței Baja, șarpele cu clopoței și șarpele cu clopoței. Cu aproape 30 de specii și multe alte subspecii ale șarpelor găsite în diferite țări din lume, denumirea speciei depinde adesea de trăsăturile și caracteristicile de identificare fizică sau vizuală. Obișnuiți pentru acest tip de denumire sunt șarpele cu clopoței mexican cu cap mic, șarpele cu clopoței cu pete și șarpele cu clopoței cu două pate.
Dintre toate speciile de reptile, cea mai mare este în mod obișnuit șarpele cu clopoței occidental. Acest șarpe poate atinge în mod obișnuit lungimi de 6 picioare (1.83 m) și mai mult. Lungimea unui șarpe este în mod obișnuit asociată cu distanța de lovire, ceea ce face ca distanța efectivă de lovire a unui mare diamant de vest să fie de aproape 12 picioare (3.7 m). Un aspect care face șarpele cu clopoței și mai periculos este faptul că nu toți șarpele cu clopoței au șarpe. Circumstanțele, cum ar fi căderea pielii și rănirea, pot lăsa adesea un șarpe cu clopoței să nu fie la fel de ușor de recunoscut în comparație cu auzirea tremuratului zgârietului. Majoritatea speciilor de șarpe cu clopoței pot fi identificate cel mai bine după forma lor triunghiulară a capului, capul fiind mult mai lat la baza capului și îngustându-se spre nas.
Veninul de la majoritatea speciilor de șarpe cu clopoței este o marfă valoroasă, colecția de venin fiind cheia pentru fabricarea anti-veninului folosit pentru a trata mușcăturile de șarpe. Fiecare specie de șarpe cu clopoței are nevoie de propriul său anti-venin dacă este disponibil. În ultimă instanță, se folosește anti veninul de la o specie similară de zdrănitoare. În unele zone ale lumii, vânătoarea șarpelui pentru veninul său este depășită doar de vânătoarea șarpelui pentru a fi folosit ca hrană pentru oameni.