Otrava de șarpe cu clopoței poate ucide animale mari și oameni, dar mușcăturile de șarpe cu clopoței la oameni sunt foarte rar mortale. Statele Unite văd de obicei aproximativ 8,000 de mușcături de șarpe cu clopoței pe an, dar numai aproximativ o duzină dintre acele victime cedează în cele din urmă din cauza otravii. Chiar dacă moartea nu are loc, otrava de șarpe cu clopoței poate duce la probleme de coagulare a sângelui și leziuni ale țesuturilor, iar unele specii de șarpe cu clopoței secretă un venin care poate provoca paralizie. Multe mușcături de șarpe cu clopoței sunt cunoscute ca „mușcături uscate” sau mușcături în care șarpele nu reușește să secrete venin. Șerpii folosesc de obicei mușcăturile uscate ca mecanism de autoapărare, în timp ce mușcăturile complet veninoase sunt adesea rezervate vânătorii de pradă.
Pericolul mușcăturii de șarpe cu clopoței variază în general în funcție de specia de șarpe. Șarpele cu clopoței Western Diamondback, originar din deșerturile de sud-vest ale Americii de Nord, este considerat unul dintre cei mai periculoși șerpi de pe acel continent, chiar dacă nu este considerat cel mai veninos. Șarpele cu clopoței Mojave, al cărui venin este capabil să provoace paralizie la oameni, este, de asemenea, considerat destul de periculos. Alți șerpi, cum ar fi șarpele cu clopoței din Est, au venin mai toxic, dar sunt, în general, considerați mai puțin o amenințare, deoarece sunt, ca specie, de obicei mai puțin agresivi și mai puțin susceptibili de a ataca.
Se crede că mușcăturile de șerpi cu clopoței sălbatici sunt relativ rare. Experții cred că majoritatea mușcăturilor de șarpe cu clopoței, cel puțin în țările dezvoltate, precum Statele Unite, provin de la șerpii cu clopoței. Proprietarii de șerpi pot înfuria din neatenție șerpii în timp ce îi manipulează, provocând mușcături.
De obicei, șerpii cu clopoței nu lovesc oamenii sau alte animale mari decât dacă se simt extrem de amenințați. Chiar și atunci când șerpii cu clopoței lovesc oamenii, adesea o fac pur și simplu ca o manevră de auto-apărare, pentru a-și acorda timp să scape. Aceste mușcături adesea nu injectează nicio otravă de șarpe cu clopoței în carnea victimei.
Tratamentul necorespunzător de prim ajutor poate fi adesea parțial de vină pentru consecințele negative ale mușcăturilor de șarpe cu clopoței. Remediile populare pentru mușcăturile de șarpe susțin de obicei încercarea de a extrage otrava de șarpe cu clopoței prin tăierea sau sugea rănii mușcăturii. Alte mituri populare afirmă că plasarea unui garou deasupra zonei mușcăturii, răcirea zonei mușcăturii cu gheață sau chiar aplicarea de energie electrică în zona mușcăturii poate opri răspândirea otrăvii de șarpe cu clopoței în tot corpul. De fapt, aceste tratamente pot complica și mai mult situația de urgență, crescând riscul de infecție al victimei mușcăturii, deteriorarea țesuturilor și pierderea membrelor.
Simptomele mușcăturii de șarpe cu clopoței pot dura câteva ore să apară. Asistența medicală de urgență ar trebui de obicei solicitată imediat. În general, cu cât este mai lungă așteptarea ajutorului medical, cu atât otrava devine mai periculoasă. În general, victima ar trebui să fie ținută calmă și nemișcată până la sosirea ajutorului. Cu un tratament adecvat, aproape toate victimele mușcăturii de șarpe cu clopoței se recuperează în câteva săptămâni.