Cel mai mare urs din lume, ursul polar trăiește în regiuni arctice din Statele Unite, Canada, Rusia, Groenlanda și Norvegia. Habitatul urșilor polari se referă la combinația unică de factori biotici și abiotici care afectează supraviețuirea și propagarea cu succes a urșilor polari. Factorii biotici, sau influențele biologice, includ întreaga gamă de organisme vii sau comunitatea ecologică. Factorii abiotici sunt factorii fizici sau nevii, cum ar fi clima și disponibilitatea nutrienților. Acești factori se referă la aria geografică a organismului.
Disponibilitatea surselor primare și secundare de hrană ale ursului polar, focile inelate și focile cu barbă, domină habitatul ursului polar. Potrivit unor estimări, urșii polari ucid până la 44% dintre puii de focă inelar nou-născuți primăvara, o perioadă în care puii de urs iau în greutate cu o rată de 500 de grame pe zi. Focile cu barbă sunt mai mari decât focile inelate și reprezintă o provocare mai mare. Urșii polari nu digeră bine materialul vegetal și au nevoie de un raport ridicat de grăsimi și proteine în dieta lor. O focă, cu stratul său de grăsime care o protejează de frig, este ideală ca sursă principală de hrană a ursului polar.
Un alt factor biotic al habitatului urșilor polari este populațiile de pești cu care se hrănesc focile. Acești pești vor varia în funcție de factorii biotici și abiotici ai habitatului lor. Factorii biotici includ densitatea animalelor mici și a microorganismelor. Temperatura apei și conținutul de oxigen sunt exemple de factori abiotici. Astfel, întregul lanț trofic al ecologiei arctice devine un factor în habitatul urșilor polari, făcându-i pe urșii polari în vârful lanțului lor trofic.
Habitatul urșilor polari reflectă, de asemenea, factorii abiotici ai climei și vremea locală. Urșii polari migrează odată cu topirea și înghețarea gheții marine, la fel ca focile care respiră aer. În timp ce clima depinde în mare măsură de latitudine, forma coastei și prezența insulelor, golfurilor și intrărilor influențează fluxul și refluxul local de gheață de mare.
Zona de nord a acestor animale le expune la un nivel ridicat de lumină ultravioletă (UV), un factor abiotic. Se credea cândva că blana transporta UV pe piele pentru absorbție. Studiile ulterioare au respins această teorie, deși blana ursului absoarbe lumina UV, protejând pielea. Pielea ursului polar este neagră, probabil pentru a crește retenția de căldură.
Femelele gestante formează vizuini, de obicei pe uscat, dar masculii și femelele care nu sunt gestante trăiesc în principal pe gheața mării pe tot parcursul anului. Habitatul preferat este gheața de mare de lângă țărm, care găzduiește nevoile de vânătoare și de a face bârlog. Vremea dictează momentul în care femelele gestante formează bârlogurile. Sporurile de zăpadă trebuie să fie suficient de adânci și permanente pentru a adăposti o peșteră de zăpadă. Urșii nu sapă în pământ sub zăpadă și gheață.
Vânătoarea de către oameni pentru hrană, blană sau ca trofee a fost un factor în habitatul urșilor polari de secole, începând cu exploratorii eurasiatici timpurii. La sfârșitul anilor 1800 până la începutul anilor 1900, vânătoarea acestor urși a devastat unele populații. Vânătoarea a continuat, într-o măsură mai mică, prin anii 1950. În 1976, cele cinci țări cu habitat pentru urși polari au semnat Acordul internațional pentru conservarea urșilor polari. Tratatul a interzis vânătoarea din avioane sau nave mari cu motor și a inițiat alte măsuri de protecție.