Un urs polar este membru al unei specii unice de urs care s-a adaptat în mod special la mediul arctic. Urșii polari pot fi găsiți în toată Arctica, în ceea ce oamenii de știință cred că sunt cel puțin 19 subpopulații diferite. Aceste animale mari sunt considerate destul de frumoase și maiestuoase de mulți oameni, iar în unele regiuni au fost folosite ca simboluri ale culturii arctice și arctice. Ursul polar este, de asemenea, un animal de interes și interes special pentru oamenii de știință, deoarece populațiile de urși polari sunt foarte vulnerabile la lucruri precum schimbările climatice și invadarea umană.
Numele oficial al ursului polar este Ursus maritimus. Acești urși sunt printre cei mai mari prădători din lume, atingând greutăți de până la 1,300 de lire sterline (600 de kilograme), cu corpuri aerodinamice care sunt concepute pentru o vânătoare extrem de eficientă. Urșii polari au adaptat o serie de caracteristici pentru mediul arctic, inclusiv un strat gros de grăsime izolatoare, fire de păr translucide care ajută la captarea aerului cald lângă piele și urechi și cozi mici pentru a minimiza pierderile de căldură. De asemenea, au picioare mari, care ajută la distribuirea uniformă a greutății lor pe gheața subțire și zăpada.
Caracteristica distinctivă a ursului polar pentru mulți oameni este haina albă clasică pe care animalele o au imediat după napârlire. De fapt, părul unui urs polar nu este alb, așa cum am discutat mai sus; firele de păr pur și simplu refractează lumina într-un mod care îi face să pară albi. Urșii polari pot, de asemenea, să se îngălbenească pe măsură ce părul lor îmbătrânește și să devină pătat, iar în captivitate, urșii polari pot deveni verzi, deoarece algele le colonizează părul gol.
Majoritatea urșilor polari mănâncă o dietă de foci, morse, păsări și uneori și alge marine și pești. Animalele au picioare musculare adaptate pentru a-și ucide prada dintr-o lovitură, împreună cu un set de dinți puternici pentru un consum eficient. Urșii polari trăiesc aproximativ 20 de ani în sălbăticie, iar biologii estimează că există în jur de 20,000 până la 25,000 de urși polari care cutreieră astăzi Arctica.
Aceste animale sunt considerate amenințate, iar în unele regiuni sunt enumerate ca specii pe cale de dispariție. Urșii polari s-au confruntat cu presiunea habitatului ca urmare a micșorării calotelor glaciare, combinată cu creșterea populațiilor umane din Arctica. Unii urși polari mor de foame pentru că nu reușesc să găsească hrană, în timp ce alții sunt împușcați pentru că sunt o pacoste pentru comunitățile umane. Aceste circumstanțe nefericite i-au determinat pe unii biologi să-și exprime alarma cu privire la soarta ursului polar, sugerând că animalele ar putea dispărea în sălbăticie până la mijlocul secolului al XXI-lea.