Tamarinii sunt cele mai mici primate de ordin superior care includ oamenii. Ele sunt de obicei clasificate ca una dintre cele cinci familii de maimuțe din Lumea Nouă. Diferitele sale specii trăiesc predominant în junglele ecuatoriale și pădurile tropicale din America de Sud și Centrală.
Tamarinii sunt membri ai familiei științifice Callitrichidae, din genul Saguinus. Majoritatea speciilor sunt de obicei mici, măsurând între 4.25 și 30 cm lungime (cu excepția coadei) și cântărind între 130 și 220 g. În mod caracteristic, au dinți canini inferiori ascuțiți, care sunt mai lungi decât dinții incisivi. Și mai caracteristic, multe specii sunt identificate și clasificate după părul facial de mustață. Mustața albă a împăratului Tamarin și înclinată dramatic în jos a fost numită pentru asemănarea ei cu împăratul german Wilhelm al II-lea.
Spix’s Moustached Tamarin are smoc de păr facial; Tamarinul cu buze albe are o mustață albă subțire. Alte specii sunt identificate și clasificate în funcție de culoarea blănii, în special dacă sunt distinctive de-a lungul crestei coloanei vertebrale, a spatelui umărului sau a zonei mantalei sau a burtei lor. Există două specii de tamarini cu manta neagră. Mai multe subspecii de tamarini cu manta maro sunt, de asemenea, numite colectiv Tamarini cu spate.
Tamarinii sunt omnivori. Ei consumă fructe, insecte și vertebrate mici, cum ar fi păsările. Mulți se hrănesc și cu seva plantelor. Sunt diurni, activi ziua, odihnindu-se noaptea. Fideli habitatului lor, își petrec cea mai mare parte a vieții în bolta copacilor.
În comparație cu alte primate, tamarinii au câteva trăsături sociale și reproductive unice. În timp ce au fost observate trupe mari, majoritatea tamarinilor se asociază în familii de trei până la nouă persoane despre care se spune că sunt un „grup poliandr cooperant”. Doar o femelă din grup este activă din punct de vedere reproductiv și este de obicei monogamă, dar întregul grup, inclusiv masculii, împărtășește responsabilitatea pentru creșterea puietului. Aproximativ 80% din nașteri au ca rezultat gemeni. Persoanele fizice ajung la maturitate până la sfârșitul celui de-al doilea an.
Există multe specii interesante de tamarin. Tamarinul Midas este negru, cu mâini și picioare aurii. Tamarinul cu mantie aurie este o specie aproape amenințată, endemică în zonele joase din Munții Anzi din Peru și Ecuador, cu un trunchi portocaliu strălucitor. Tamarinul bicolor este o specie pe cale de dispariție din bazinul fluviului Amazon. Unul dintre cei mai cunoscuți tamarin, Lion Tamarin, numit așa pentru coama de blană care îi înconjoară fața, este clasificat în propriul său gen separat Leontopithecus.