Tamarinul leu este un tip de primată mică. Există patru specii de tamarin leu — cel auriu; cea aurie sau neagră; cel cu cap de aur; și cei cu față neagră, sau Superagui — toate aparținând genului Leontopithecus. Toate speciile au un smoc de păr în jurul capului, asemănător coamei unui leu, și toate sunt pe cale de dispariție în sălbăticie.
Originari din pădurile tropicale din Brazilia, tamarinii-leu trăiesc de obicei sub copertine închise și își petrec timpul în copaci de 33-98 de picioare (10-30 m) înălțime – chiar și dormind în golurile copacilor. Toate speciile au aproximativ aceeași dimensiune, variind de la 8–13 inchi (20–33 cm) lungime, cu cozi care au 12–15 inchi (30.4–38 cm) lungime. Trăind în grupuri familiale de două până la 11 maimuțe, doar o pereche se va reproduce, dar întregul grup va avea grijă de urmași.
Spre deosebire de majoritatea primatelor, tamarinii au gheare în loc de unghii. Fețele și mâinile lor sunt lipsite de blană și sunt de culoare închisă. Tamarinii sunt în mare parte diurni, preferând să fie activi în timpul zilei. Toate speciile, cu excepția celor cu cap de aur, sunt omnivore. Ei mănâncă șopârle, păsări și insecte, precum și fructe și legume. Deși cei cu cap de aur vor mânca carne, dieta lor constă aproape în întregime din fructe, făcându-i frugivori.
Tamarinul leu auriu, Leontopithecus rosalia, este o culoare aurie solidă. De obicei, trăiesc aproximativ 15 ani în sălbăticie și până la 22 în captivitate. Se estimează că au rămas doar 1,500 de tamarin leu auriu în sălbăticie, dar aproximativ 450 sunt ținuți în captivitate.
Numit după petecul auriu de blană de pe sferturile sale posterioare, tamarinul leu cu crupă aurie, Leontopithecus chrysopygus, este în principal negru. Se știe că aceste primate trăiesc ocazional în mlaștini, dar, ca și celelalte specii, sunt endemice în Brazilia. Numărând atât tamarinii sălbatici, cât și crescuți în captivitate, există aproximativ 700.
La fel ca tamarinul cu crupa aurie, tamarinul leu cu cap auriu, Leontopithecus chrysomelas, are si blana neagra. Spre deosebire de crupa aurie, totuși, corpul tamarinului cu cap auriu este complet negru, cu coama, brațele și coada aurii. Deși este încă pe cale de dispariție, specia cu cap de aur este cea mai abundentă dintre cele patru, cu o populație sălbatică estimată a fi între 6,000 și 15,000.
Descoperit în 1990, tamarinul leu cu față neagră, Leontopithecus caissara, este singura specie care nu trăiește în principal pe continentul Braziliei. În schimb, acest tamarin trăiește pe o insulă de lângă coastă numită Superagui. Această primată are blana aurie, cu coama, brațele și coada neagră. Nu există nicio populație captivă pentru tamarinul cu față neagră și estimările indică că există doar 300-400 de indivizi care trăiesc în sălbăticie. Acest număr poate fi subestimat, totuși, deoarece mai multe populații sunt găsite în Superagui și Brazilia continentală pe măsură ce cercetările continuă.