Un cal este un tip specific de mamifer ecvin care este considerat deosebit de potrivit pentru a lucra cu animale – în special bovine. Tind să se caracterizeze prin agilitatea, rapiditatea și inteligența lor. Majoritatea cailor de stoc au o construcție musculară, cu sferturi posterioare puternice.
Exemplul de chintesență al unui cal ar putea fi tipul de cal călărit de cowboyii din vestul Statelor Unite. Alte locuri cu spații mari deschise și o istorie în creșterea vitelor, cum ar fi porțiuni din America de Sud și Australia, au folosit pe scară largă acești cai. La fel ca majoritatea animalelor de lucru, un cal provine dintr-un lung șir de strămoși care au fost domesticiți de oameni pentru a îndeplini anumite sarcini. Arabii, caii sferturi, quarabs, mustangs, appaloosa și morabs sunt exemple comune de cai de animale, deși orice cal care este folosit pentru a lucra cu animalele sau orice cal care este antrenat pentru a participa la competiții care necesită interacțiunea cu animalele s-ar califica ca stoc. cal.
Alături de aspectul lor fizic puternic, rasele de cai de stoc sunt, de asemenea, judecate după simțul lor de vacă. „Sențul vacii” este un termen folosit de oamenii care lucrează cu cai de animale pentru a se referi la capacitatea înnăscută a calului de a interacționa cu și de a controla animalele, în special bovinele. Caii cu această abilitate tind să fie relaxați, dar observatori și au un talent instinctual pentru a face vacile să se miște în direcția dorită. Aceste trăsături ar putea fi rezultatul reproducerii selective de-a lungul multor generații succesive, dar un cal bun de stoc va fi, de asemenea, antrenat pentru a-și completa trăsăturile moștenite. Există diverse organizații din întreaga lume care organizează multe spectacole și competiții în care pot fi judecați caii de stoc.
În scopuri de competiție, este nevoie de obicei între 18 luni și doi ani de antrenament pentru ca un cal să fie pregătit pentru o competiție. Unele categorii de competiție includ campdrafting, tăiere, reining și team penning. Aceste categorii se bazează în general pe mișcările necesare unui cal de fermă de lucru. De exemplu, „tăiere” este un termen care derivă din practica de a separa o turmă de vite în diferite grupuri în scopuri diferite, cum ar fi un grup pentru a fi marcat și altul pentru a fi expediat pe piață. Calul de tăiere ar intra în turma mai mare și va separa un animal individual de grup, astfel încât să poată fi strâns grupului căruia îi aparținea, iar într-o competiție de tăiere, un cal de stoc este judecat după cât de bine face tipurile de mișcări. asta ar fi necesar dacă ar fi îndeplinit o astfel de sarcină într-o fermă.