O prerie este o întindere de teren deschis, relativ plat, acoperit cu ierburi, ierburi și arbuști mici, fără copaci prezenți. Mulți oameni se gândesc la centrul Americii de Nord când aud termenul, deși câmpii similare există și în locuri precum Rusia și America de Sud. Preria este un ecosistem unic, susținând plante și animale sălbatice care nu se găsesc în alte medii. Oamenii au contribuit enorm la forma pajiștilor temperate ale lumii de mii de ani.
Cuvântul este preluat direct din cuvântul francez pentru „lunca” și a fost folosit pentru prima dată pentru a descrie pajiștile înalte din centrul Americii de Nord în 1773. Conceptul de prerie era complet străin exploratorilor europeni, care nu erau obișnuiți cu vederea. de ierburi înalte fluturând spre orizont. Multe dintre animalele de acolo erau, de asemenea, neobișnuite și neașteptate, iar acești exploratori au recunoscut că câmpia era un mediu unic.
Pantele blânde și suprafețele mari plane sunt semnul distinctiv al unei prerii, care are un amestec de ierburi care poate crește până la capul unei persoane. Florile sălbatice și ierburile aromatice sunt de obicei distribuite abundent în iarbă, iar tufele mici pot fi găsite și în unele regiuni. Numeroase animale găsesc ierburile înalte acasă, în timp ce altele se adăpostesc în sol pentru adăpost. Preria găzduiește, de asemenea, păsări unice, cum ar fi ciocurile.
Animalele mai mari au depins istoric și de prerie. În America, bivolul este probabil cel mai cunoscut exemplu al unei specii de animale mari, care a fost cândva distribuită abundent pe aceste meleaguri. Aceste animale au ajutat la agitarea și fertilizarea solului în timp ce rătăceau, împrăștiind semințele prin pământ cu copitele lor. Solul bogat al câmpiilor s-a dovedit a fi extrem de benefic pentru oamenii stabiliți în zonă, deoarece aceștia puteau înființa ferme mari care să susțină atât animalele, cât și culturile.
Deși preriile par a fi trăsături în totalitate naturale, arheologii cred că ele ar fi putut fi puternic influențate de animale și oameni, care au contribuit la ecologia lor de-a lungul a mii de ani de agricultură, vânătoare și călătorie. Condițiile unice din prerie au fost probabil create printr-o combinație de hrănire a animalelor, modelarea deliberată a omului timpurie și factori ai naturii și geologiei. Unii biologi sunt îngrijorați de sănătatea acestor pajiști, deoarece pământul a fost exploatat intens pentru agricultură și uz industrial. Ei se tem că dispariția prerii ar fi o mare pierdere pentru omenire, deoarece reprezintă o ecologie atât de interesantă și unică.