Șopârla uromastyx, o rudă a iguanei, are dimensiuni cuprinse între 10 și 36 de inci (25 până la 91 cm) la creșterea maximă. Cunoscută mai bine ca șopârlă cu coadă spinoasă, numele său derivă din două cuvinte grecești: oura, care înseamnă „coadă” și mastigo, care înseamnă „bici”. Ca specie, uromastyxul se caracterizează printr-o coadă grea, musculară, cu vârfuri groase, care poate fi balansată cu mare viteză la un atacator. Habitatul său este deșerturile unde terenul este format din dealuri, nisip și stâncă.
Fiind o șopârlă de vizuini, acest tip de peisaj deșertic oferă terenului uromastyx suficient de adânc pentru a se îngropa și o mulțime de structuri joase sub care se poate ascunde. Adăpostul este ușor disponibil, precum și ușurința de acces la vegetație. Ghearele puternice ale șopârlei uromastyx îi permit să creeze vizuini spiralate care pot ajunge până la 10 picioare (305 cm) în lungime în sălbăticie. De obicei, aceste șopârle dorm cu coada aproape de deschiderea vizuinii pentru a dejuca prădătorii. Cea mai mare parte a timpului lor de veghe în timpul zilei este petrecut ascunzându-se în aceste tuneluri subterane ori de câte ori apare pericolul sau pur și simplu ascunzându-se la soare.
Șopârlei uromastyx îi place să se relaxeze acolo unde temperaturile de suprafață ajung la peste 120 de grade Fahrenheit (49 de grade Celsius) și poate fi găsită în zonele fierbinți de deșert, care se întind din Africa de Nord prin Orientul Mijlociu până în Afganistan, Pakistan și India. Locuiește într-o zonă care cuprinde 30 de țări și peste 5,000 de mile (8,046 km). Uromastyx se găsește la altitudini care variază de la nivelul mării la mai mult de 3,000 de picioare (915 m).
O femelă de șopârlă uromastyx este mai puțin colorată și mai mică decât un mascul din această specie. Interesant este că atunci când sunt în captivitate, femelele unor specii tind să imite culoarea masculilor. Acesta este unul dintre motivele pentru care unele specii de uromastyx sunt greu de reprodus în captivitate. În funcție de specie și vârstă, o șopârlă uromastyx femelă poate depune între cinci și 40 de ouă. Puii au o lungime de aproximativ 2 inchi (5.1 cm) și cresc aproximativ 2 inchi (5.1 cm) în lungime în fiecare an până la vârsta de opt sau nouă ani.
În trecut, o înțelegere inadecvată a nevoilor de mediu și dietetice ale șopârlei uromastyx a condus la o rată de supraviețuire oarecum slabă pentru această specie în captivitate. Cunoștințe sporite, precum și o dietă mai bună și îngrijire generală au dus la o longevitate îmbunătățită atunci când este ținut ca animal de companie. Mali uromastyx este, în general, considerată a fi specia ideală de avut ca animal de companie, deoarece se adaptează cu ușurință la mediul captiv.