Șopârla monitorului de Nil este o șopârlă mare care face parte din familia șopârlelor monitor. Este originar din părți ale Africii, în special din zonele cu climă umedă. Aceste șopârle monitor se pare ca acasă, atât în apă, cât și pe uscat. Șopârlele din Nil au fost cândva un animal de companie popular în unele părți ale lumii, dar datorită dimensiunii și dispoziției lor, mulți proprietari de animale de companie au scăpat de ele. În ultimii ani, unele țări au început să aibă probleme cu monitoarele Nile ca specie invazivă non-indigenă.
Cunoscută științific sub denumirea de Varanus niloticus, șopârla monitorului de Nil este un membru al familiei Varinadae, sau șopârlă monitoră. Este de fapt un strămoș al Mosasaurului, un dinozaur de mare care a trăit cu milioane de ani în urmă. O altă rudă apropiată a acestuia include dragonul Komodo, care este considerat cea mai mare șopârlă în viață astăzi. Această șopârlă este uneori denumită și leguaan de apă sau râu.
Șopârlele monitorului de Nil se găsesc mai ales pe continentul african. Au tendința de a sta departe de zonele uscate și nu se găsesc de obicei în partea de nord-vest a continentului. În schimb, ele pot fi găsite în și în jurul corpurilor de apă ale Africii. Sunt deosebit de abundente în jurul râului Nil, care se află în partea de nord-est a continentului.
Se pare că șopârla monitorului de Nil se simte cel mai confortabil în apă, dar nu este neobișnuit să găsim aceste creaturi rătăcind și pe uscat. Nările lor sunt situate sus pe bot pentru a-l ajuta să respire în timp ce sunt sub apă și nu este neobișnuit ca aceste șopârle mari să rămână sub apă până la o oră. De asemenea, deși au picioare scurte, monitoarele Nile se pot mișca foarte bine și pe sol. Pe uscat, pot atinge viteze de până la 15 mile pe oră (24 de kilometri pe oră).
Aceste șopârle sunt, de asemenea, cățărători pricepuți. Ghearele lor ascuțite, care pot fi folosite și pentru săpat și autoapărare, sunt folosite pentru aceasta. O șopârlă tânără de monitor de Nil are și dinți foarte ascuțiți pentru a prinde și a mânca prada. Pe măsură ce șopârla îmbătrânește, totuși, acești dinți devin mai toci.
Șopârla monitorului de Nil este adesea considerată a fi cea mai mare șopârlă din Africa. Unele dintre aceste șopârle pot crește până la aproximativ 0 metri lungime. Sunt de obicei maro închis sau negru, cu benzi galbene foarte pal și pete pe spate.
Ca animal de companie, șopârla monitorului de la Nil este de obicei considerată dificil de îngrijit. Datorită dimensiunilor sale mari și dispoziției mai puțin însorite, mulți proprietari de animale de companie pot descoperi rapid că nu mai sunt capabili să păstreze una dintre aceste șopârle ca animal de companie. În trecut, unii proprietari de șopârle monitorului de Nil și-au eliberat chiar animalele de companie în regiuni non-native. Când se întâmplă acest lucru, aceste șopârle vor deveni adesea o specie invazivă. De fapt, oamenii de știință cred că exact acest lucru s-a întâmplat în statul Florida, unde această șopârlă uriașă străină, cândva, devine acum o vedere mai comună.