Το χρυσό τσακάλι είναι ένα ανθεκτικό μέλος της οικογένειας των σκύλων με ένα αρκετά ευρύ περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της Αφρικής, της Ασίας και της Ευρώπης. Τα ζώα, που βρίσκονται στον ίδιο κλάδο της οικογένειας των σκύλων με τους λύκους και τα σκυλιά, τείνουν να έχουν ύψος περίπου 10 ίντσες στους ώμους (25 εκατοστά) και βάρος περίπου 22 κιλά. Έχουν στίγματα κίτρινης γούνας και μοιάζουν αρκετά με έναν πολύ μικρό λύκο με πιο κοντό παλτό. Το χρυσό τσακάλι γενικά επιβιώνει μέσω ενός συνδυασμού κυνηγιού και σκουπίσματος, ενός τρόπου ζωής που προσφέρει κάποια ευελιξία και που μπορεί να είναι ένας από τους λόγους που ο αριθμός των πληθυσμών για τα είδη είναι σχετικά ισχυρός. Σε περιοχές όπου τα ενδιαιτήματά τους επικαλύπτονται με τους ανθρώπους, θα εκμεταλλευτούν τα σκουπίδια ως επιπλέον πηγή τροφής.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, το χρυσό τσακάλι δεν αισθάνεται άνετα σε δασικά περιβάλλοντα και τα ζώα βρίσκονται γενικά σε επίπεδες, χλοώδεις περιοχές με υψηλές θερμοκρασίες. Ένα από τα κύρια πληθυσμιακά τους κέντρα βρίσκεται στην Ινδία, αλλά βρίσκονται επίσης σε μέρη όπως η Ιταλία και ορισμένα μέρη της Αφρικής. Σε γενικές γραμμές, μπορούν να χειριστούν τη ζέστη και τον ξηρό καιρό πιο εύκολα από πολλά άλλα μέλη της οικογένειας των σκύλων και βρίσκονται σε μέρη όπου μπορούν να επωφεληθούν από αυτήν την ικανότητα.
Τα χρυσά τσακάλια είναι παμφάγα, τρώνε διάφορες πηγές χορτοφαγικών τροφών όταν είναι διαθέσιμα καθώς και κυνηγούν μικρά ζώα. Κατά το κυνήγι, εργάζονται γενικά σε ομάδες τουλάχιστον δύο ατόμων και μερικές φορές οι ομάδες μπορεί να είναι σημαντικά μεγαλύτερες. Είναι χαρακτηριστικό μια ομάδα χρυσών τσακαλιών να πηγαίνει κυνήγι τη νύχτα, εκμεταλλευόμενη το σκοτάδι με σκοπό την κρυφή και προστασία από μεγαλύτερα αρπακτικά. Όπως τα περισσότερα μέλη της οικογένειας των σκύλων, έχουν έντονη όσφρηση, καλή ακοή και πολλή ευφυΐα. πλεονεκτήματα που όλα βοηθούν στην αναζήτηση λείας. Τα περισσότερα από τα θηράματά τους είναι μικρότερα πλάσματα όπως τα τρωκτικά, και αν τύχει να βρουν άλλη πηγή τροφής κατά τη διάρκεια μιας αποστολής κυνηγιού, όπως ένα σφάγιο ή κάποια ανθρώπινα σκουπίδια, θα το εκμεταλλευτούν εύκολα.
Το χρυσό τσακάλι είναι ένα κοινωνικό ζώο, αλλά τα πακέτα τσακαλιών τείνουν να είναι σημαντικά μικρότερα από ένα πακέτο λύκων και συχνά περιλαμβάνουν απλώς ένα αρσενικό και θηλυκό ζευγάρι ζευγαρώματος. Όταν το θηλυκό έχει ένα σκουπίδι από κουτάβια, η οικογένεια θα μεγαλώσει προσωρινά και τα νεαρά τσακάλια μπορούν να μείνουν με τη μητέρα και τον πατέρα τους για περισσότερο από ένα χρόνο πριν ξεκινήσουν μόνα τους. Η συχνή εισροή νέων νεογνών σε συνδυασμό με την αποχώρηση μεγαλύτερων νεογνών σημαίνει ότι η ομάδα της οικογένειας θα αλλάζει συνεχώς σε μέγεθος ανάλογα με την κατάσταση.