O salamandra este un amfibian din ordinul Caudata care are un aspect asemănător șopârlei, deși salamandrelor le lipsesc solzii adevăratelor șopârle. Acest ordin cuprinde sute de specii individuale de salamandre și câteva grupări mari, inclusiv sirene, salamandre fără picioare din spate și tritoni, un grup mare de salamandre găsite în emisfera nordică. Se crede că aceste creaturi primordiale sunt printre cele mai vechi dintre vertebrate vii găsite pe uscat și oferă indicii interesante despre dezvoltarea vieții pe Pământ.
Numele comun „salamandra” este derivat dintr-un cuvânt grecesc antic, salamandra, care pare să fie de origine orientală. Cuvântul a fost absorbit în latină și mai târziu în franceză veche și folosit pentru a se referi la o creatură mitică care ar putea trece prin foc. Legătura dintre acești amfibieni timizi și această creatură mitică este neclară; Inutil să spunem că focul este la fel de dăunător pentru salamandre ca și pentru majoritatea celorlalte organisme vii.
Ca și alți amfibieni, salamandrele preferă locurile umede, cum ar fi mlaștinile, mlaștinile și căile navigabile. Sunt deosebit de abundente în America de Nord, unde pot fi găsite în și în jurul iazurilor, pâraielor și lacurilor. Unele specii trăiesc și stiluri de viață arboricole, favorizând mediul copacilor pentru habitatele lor adulte. Salamandrele variază foarte mult ca mărime și colorare, dar toate au pielea netedă, poroasă, care se poate simți umedă la atingere, împreună cu cozi lungi. Unele specii sunt, de asemenea, destul de colorate, cu pete frumoase portocalii sau roșii pe corpul lor.
O salamandra începe ca o larvă acvatică eclozată dintr-un ou. Larvele de salamandre au branhii astfel încât să poată respira sub apă până devin adulți cu plămâni. În funcție de specie, salamandra poate trăi o viață în primul rând acvatică sau poate fi extinsă. În toate cazurile, salamandrele sunt carnivore, preferând insectele și animalele mici pentru hrană și sunt excelenți înotători.
Ca regulă generală, salamandrele evită lumina directă și, ca urmare, multe dintre ele sunt nocturne. Animalele nu se dezvoltă bine în condiții uscate, deoarece majoritatea speciilor trebuie să-și mențină pielea umedă pentru a promova sănătatea generală și schimbul de gaze. Deoarece pielea lor este foarte poroasă, salamandrele sunt susceptibile la toxinele din mediu și la manipulare brutală. Oamenii ar trebui să fie conștienți de faptul că salamandrele pot transporta și bacterii care pot fi transferate prin manipulare cu mâinile goale. Drept urmare, este o idee bună să vă spălați pe mâini după ce ați de-a face cu salamandrele.