Un axolotl este un amfibian uimitor cu abilități de regenerare fascinante. Un tip de salamandra aluniță neotenică, este cunoscută și sub numele de salamandra ajolote. Numele său de specie este Ambystoma mexicanum și este denumit în mod obișnuit un pește mexican de mers, deși nu este deloc un pește. Axolotlii sunt de fapt salamandre foarte neobișnuite, cu obiceiuri alimentare la fel de unice. Ele pot crește destul de mari și pot avea mai multe culori diferite.
Axolotul trăiește în apă, dar este descendent din salamandra de uscat. Mulți oameni de știință cred că axolotul este de fapt o specie descendentă a salamandrei tigru, deoarece se știe că uneori se încrucișează cu această specie. Este privit ca un ciudat al naturii de către biologi, care tind să o considere ca fiind înapoi în evoluție.
Peștele mexican plimbător este unic prin faptul că rămâne într-o stare larvară numită neotenie chiar și la vârsta adultă. În timp ce majoritatea amfibienilor se metamorfizează rapid de la ou la larve la starea adultă, aceste creaturi cu aspect înfiorător își păstrează aripioarele și branhiile de-a lungul vieții. De asemenea, nu dezvoltă ochii bombați ai altor salamandre mature.
Acest amfibian crește mult mai mare decât salamandrele mici cu care majoritatea dintre noi suntem familiarizați. La maturitate, ei au în medie între 9 și 10 inchi (23 până la 25 cm) în lungime, deși se știe că ajung până la 17 inci (43 cm). Le ia aproximativ 18 luni pentru a-și atinge dimensiunea maximă. Axolotul poate avea mai multe culori, inclusiv alb, maro și aproape negru. Ele pot fi, de asemenea, piebald, care este un amestec pestriț de culori.
Această salamandră ciudată este carnivoră și, ca un șarpe, își înghite mâncarea întreagă. Își folosește dinții pentru a-și prinde bine masa, mai degrabă decât pentru a străpunge sau rupe. Aceasta înseamnă că orice prinde trebuie să fie suficient de mic pentru a se potrivi în gura sa largă. Axoloții sunt pasionați de diferite tipuri de viermi și larve, precum și de creveții mici de saramură.
Axoloții sunt renumiți pentru capacitățile lor de regenerare și vindecare și au fost studiati pe larg din acest motiv. Ei sunt capabili să recrească membrele lipsă și chiar părți ale coloanei vertebrale sau creierului lor în doar câteva săptămâni. Există nenumărați axoloți care sunt studiati în laboratoare, ceea ce a ajutat la prevenirea dispariției acestei specii.
În timp ce axoloții sunt abundenți în captivitate datorită importanței lor în cercetare, ei sunt o specie pe cale de dispariție în habitatul lor natural. Ei își au originea în Lacul Chalco și Lacul Xochimilco, care se aflau odinioară sub ceea ce este acum Mexico City. Lacul Chalco nu mai există, iar lacul Xochimilco este acum doar lagune și canale. Ca urmare a dispariției habitatului lor, axolotul este greu de găsit în sălbăticie.