Radiografia sau radiologia animalelor utilizează aceeași tehnologie care este folosită pe oameni ca instrument de diagnosticare a rănilor și bolilor la animale. Medicii veterinari folosesc tomografie computerizată (CT), fluoroscopia digitală, imagistica nucleară, ultrasunete și imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) pentru a diagnostica și trata animalele, atât mici, cât și mari. Aparatele folosite în radiografie animală sunt aproape exact ca și aparatele folosite pentru oameni, dar multe au modificări pentru a găzdui animale de diferite dimensiuni, de la hamsteri la cai.
Radiografia folosește anumite tipuri de radiații electromagnetice pentru a crea o imagine. Cel mai frecvent tip de radiografie este o radiografie. Imaginea umbră a unei radiografii este creată atunci când anumite organe și oase, care sunt relativ dense, absorb razele X mai ușor decât alte părți ale corpului. Când sunt expuse la raze X, țesuturile sau oasele mai dense apar ca albe, în timp ce zonele mai puțin dense sunt negre. Radiografia este poate unul dintre primele teste pe care un veterinar le va administra unui animal bolnav sau rănit pentru a evalua și diagnostica starea acestuia.
Radiografia animalelor necesită adesea modificări la echipamentul de radiologie umană. Pentru ca veterinarii să efectueze o radiografie pe un animal mic, aparatul cu raze X poate fi poziționat peste o masă, în timp ce mașinile care plutesc liber pot fi folosite pentru animalele mai mari, în picioare. Un aparat cu raze X care plutește liber se poate mișca în sus și în jos, deci poate și radiografie extremitățile inferioare. Acesta poate găzdui vaci, cai și alte animale mari.
Un CT este un alt test utilizat în mod obișnuit în radiografia animală. CT oferă imagini în secțiune transversală de înaltă rezoluție ale interiorului unui animal. Imaginea seamănă mult cu o radiografie, dar este tridimensională și oferă o imagine mai clară decât o radiografie tradițională.
Deoarece un animal trebuie să stea întins pe o masă în timpul scanării, procedura CT reprezintă o problemă pentru animalele mari. O masă mare de CT pentru animale poate găzdui animale de până la 2,000 de lire sterline (aproximativ 907 kg). RMN-urile sunt folosite și în radiografiile animalelor, dar pot fi foarte scumpe și, în consecință, nu sunt folosite la fel de des.
Fluoroscopia digitală permite veterinarilor să efectueze teste, inclusiv venografie, studii vasculare și studii GI de contrast. Un agent de radiocontrast este fie injectat, fie ingerat și utilizat pentru a mapa tractul digestiv sau vasele de sânge. În imagistica nucleară, veterinarii folosesc o cameră gamma pentru a documenta modul în care un trasor radioactiv care a fost injectat călătorește prin animal. În radiografia animalelor, camera poate fi atașată la un stivuitor, care mișcă camera în sus și în jos pentru a scana atât animalele mici, cât și cele mari.
Ultrasunetele, un alt test obișnuit folosit în radiografiile animalelor, aruncă undele sonore de pe organe și le traduc în imagini pe un monitor cu ultrasunete. Aceste teste sunt de obicei efectuate pe abdomenul și toracele animalelor. Deoarece aparatele cu ultrasunete sunt relativ mobile și ușor de utilizat, în general nu trebuie să fie modificate pentru a fi utilizate în radiografie animală.
Deoarece animalele sunt adesea necooperante sau periculoase, de obicei sunt sedate pentru unele dintre cele mai delicate teste de diagnosticare. De obicei, ecografiile pot fi efectuate în timp ce animalul este treaz, dar dacă animalul este periculos sau are dureri severe, medicul veterinar poate administra anestezie sau un sedativ pentru a ușura procedura atât veterinarului, cât și animalului. Pentru testele care necesită ca pacientul să stea nemișcat, de obicei se administrează anestezie pentru a obține o imagine clară.
La fel ca medicii generalisti, medicii veterinari sunt pregatiti in radiografie animala, iar ca si in medicina umana, veterinarii pot alege si o specialitate. Se poate deveni un radiolog veterinar certificat – un veterinar care studiază pentru a deveni specialist în radiologie animală. Acești specialiști sunt disponibili pentru diagnostice mai dificile care necesită expertiza lor. Tehnicienii veterinari se pot specializa, de asemenea, în radiologia animalelor mici și mari, luând cursuri suplimentare în timpul cursurilor.