Arborii de îngrijire sunt copaci mari, cu creștere rapidă, care oferă adăpost copacilor și plantelor mai mici pe măsură ce cresc. Acești copaci sunt o parte esențială a ecologiei pădurilor din întreaga lume, de la pădurea tropicală amazoniană până la pădurile alpine încurcate din Europa și sunt, de asemenea, importanți din punct de vedere ecologic în alte regiuni, cum ar fi deșertul. Pe lângă faptul că sunt văzuți în sălbăticie, copacii doici sunt uneori folosiți și de grădinarii care doresc să protejeze plantele tinere în stadiile incipiente de creștere, pentru a se asigura că acestea ajung puternice și sănătoase.
Mai multe tipuri de protecție sunt asigurate de un arbore de asistentă. Primul este adăpostirea de soare și distragerea atenției de la prădători, multe insecte și prădători similari preferând să se hrănească cu copaci doici mai mari. De asemenea, copacii adăpostesc plantele tinere de vânt și nisip sau furtunile de praf și atrag prădători mai mari, cum ar fi căprioarele, permițând noii creșteri fragede a plantelor tinere să rămână nederanjate.
În cele din urmă, un copac doică va muri, permițând copacului mai tânăr să crească. Într-o pădure naturală, copacul mort ar putea să se descompună în mod natural, contribuind la acumularea de material organic în pădure și oferind hrană și adăpost pentru numeroase plante și animale. În pădurile gestionate, lemnul mort este adesea curățat pentru a reduce riscul de incendiu și, ca urmare, pădurea tinde să fie mai puțin densă și mai puțin diversă, deoarece mai puține specii găsesc un mediu în care să poată prospera.
Într-o pădure, un copac doici poate fi dintr-o specie diferită de planta sau copacul mai tânăr, sau poate fi aceeași specie. Nu este neobișnuit să vezi mai multe plante concurând pentru spațiul și resursele de sub copaci, o plantă le-a sufocat pe celelalte exploatând resursele cu pricepere. În afara pădurilor, copacii doici sunt folosiți de plante precum cactusul saguaro, care își înrădăcinează și își petrece viața tânără la umbra unui copac doici înainte de a ucide în cele din urmă arborele doici, luând majoritatea resurselor disponibile.
Grădinarii își creează uneori propriile copaci doici plantând plante tinere fragede la adăpostul unui copac bine stabilit. Arborele matur adăpostește planta până când este suficient de mare pentru a se dezvolta singură și oferă grădinii o anumită textură și adâncime în același timp. Unele plante preferă, de asemenea, mediile umbroase, așa că în climatele calde și însorite, un copac de doză poate permite unui grădinar să cultive aceste plante.