Un incubator de ouă este folosit pentru a cloci ouă de păsări sau reptile. Incubatorul menține ouăle calde, permițând fetușilor din interiorul lor să crească și să clocească fără ca mama să fie prezentă. Incubatorul este setat la 98°F (37°C), iar ouăle sunt plasate înăuntru. Ouăle de găină eclozează de obicei după 21 de zile, în timp ce alte păsări pot dura mai mult sau mai puțin timp decât acesta.
Există mai multe motive pentru care poate fi folosit un incubator de ouă. Unul dintre motive este că un fermier dorește să eclozeze niște pui, dar niciuna dintre găinile sale nu are vicitură sau gata de cuibărit. Incubatoarele sunt, de asemenea, folosite în instalațiile mari de creștere a puilor. O altă utilizare comună a incubatoarelor este în sălile de clasă, unde elevii învață despre ouă și găini urmărind ouăle eclozează după incubare timp de câteva săptămâni.
Incubatoarele sunt cel mai frecvent folosite pentru a cloci ouă de găină, dar pot fi folosite pentru orice tip de pasăre, de la rațe la pinguini sau struți. Incubatoarele pot fi, de asemenea, folosite pentru a cloci ouă de reptile, deși acest lucru nu este la fel de comun. Ouăle pentru găini, prepelițe, rațe și păsări similare sunt disponibile pentru cumpărare fie online, fie prin magazinele agricole. Ouăle sunt expediate într-un frigider și pot dura câteva săptămâni la temperaturi mai scăzute. Acestea trebuie introduse imediat într-un incubator de ouă cald de îndată ce sosesc.
Există multe tipuri și dimensiuni diferite de incubatoare de ouă. Incubatoarele mai mari au rafturi pentru a ține mai multe straturi de ouă, unele oferind spațiu pentru peste 400 de ouă. Unele sunt mici, dețin doar câteva ouă și pot fi așezate pe un desktop. În unele, ouăle sunt așezate în cutie de ouă ca suporturi, iar în altele sunt așezate liber, oferind puilor spațiu de mișcare odată ce au eclozat. Multe incubatoare au un ventilator încorporat, menținând aerul în mișcare și temperatura bine reglată, și o fereastră de vizualizare în partea de sus.
Incubatoarele de ouă sunt disponibile la majoritatea magazinelor de fermă și grădină sau pe internet. Pentru cei cărora le plac proiectele de tip do-it-yourself, este chiar posibil să realizeze un incubator folosind consumabile care se găsesc în mod obișnuit în casă. Un incubator de ouă este o modalitate excelentă de a crește numărul de pui dintr-o turmă. Este important să ne amintim că puii proaspăt ecloși trebuie ținuți sub o lampă de căldură în primele trei săptămâni pentru a nu se răci prea mult. După acest timp, puii trebuie introduși treptat în efectivul existent pentru a preveni ca ceilalți pui să-i rănească.