Coralul evantai este un tip de coral care dezvoltă un schelet flexibil foarte ramificat, care adesea ajunge să semene îndeaproape cu un evantai, deși unul destul de ineficient. Acești corali aparțin ordinului Gorgonacea, numit după mitica Gorgonă, o figură din mitologia greacă strâns asociată cu șerpii. Coralii evantai pot asemăna în unele cazuri cu grupuri încâlcite de șerpi, ceea ce explică denumirea științifică.
Este posibil să auziți corali evantai denumit evantai sau gorgonie, într-o referire la ordinea sa biologică. Ca și în cazul altor corali, un evantai nu este un singur organism. Este, de fapt, o colonie de organisme cunoscute sub numele de polipi care se unesc și dezvoltă un schelet de susținere. În cazul fanilor de mare, polipii folosesc brom, iod și tirozină pentru a crea o substanță flexibilă cunoscută sub numele de gorgonină. Suprafața coralului tinde să fie aspră și ușor cornoasă și este rezistentă, pe lângă flexibilă, asigurându-se că fanii de mare pot rezista curenților grei.
Culoarea acestui coral variază, în funcție de specie și dacă alge simbiotice trăiesc sau nu în interiorul evantaiului. Culorile variază de obicei de la galben la roșu, polipii fiind localizați de-a lungul brațelor ramificate ale ventilatorului. Polipii au opt tentacule pe care le folosesc pentru a filtra organismele care plutesc liber din apă pentru a le mânca. Se pot hrăni și cu algele simbiotice, dacă acestea sunt prezente. Deoarece coralul fan nu își poate vâna în mod activ prada, are nevoie de curenți puternici pentru a oferi suficientă hrană.
Coralul evantai este în primul rând nocturn, polipii își trag tentaculele în timpul zilei pentru a se proteja de prădători și de potențialul de arsuri solare. Acești corali se reproduc prin depunerea în masă a ouălor și a spermatozoizilor, care fuzionează în apă pentru a deveni gameți. Gameții plutesc liber până când găsesc o zonă de nisip sau noroi în care să se așeze.
Există peste 500 de specii de corali evantai, dintre care majoritatea se găsesc în Atlantic. Acești corali pot trăi până la sute de ani și au o creștere foarte lentă. Acest tip de corali este, de asemenea, extrem de vulnerabil la interferența umană, deoarece scafandrii neglijenți își pot rupe brațele, distrugând decenii de creștere, iar traulele smulg în mod obișnuit coralii în timp ce dragează fundul oceanului pentru pești. Coralii evantai sunt, de asemenea, vulnerabili la recoltarea intenționată pentru profit comercial și la scurgerea de nutrienți, care pot declanșa înflorirea algelor care tulbură apa, făcând dificilă traiul coralilor evantai.