Un ornitorinc, numit uneori ornitorinc cu cioc de rață sau mai formal prin numele său latin, Ornithorhynchus anatinus, este un mamifer semi-acvatic unic originar din Australia, inclusiv insula Tasmania. Este clasificat ca monotremă, ceea ce înseamnă că depune ouă și le incubează ca o pasăre sau o reptilă, dar își hrănește puii cu lapte, deci este considerat un mamifer. Aspectul neobișnuit și stilul de viață al animalului au dus la o mare neîncredere în rândul primilor exploratori australieni, iar europenii au fost înclinați să considere rapoartele timpurii drept farse, mai degrabă decât rapoarte biologice exacte.
Un ornitorinc adult poate atinge 2 picioare (60 de centimetri) în lungime și 6 lire (2.7 kilograme) în greutate. Animalul are o blană densă, de culoare maro închis, care este foarte moale și un cioc moale și flexibil, ca botul, care nu are dinți, deși are o margine ca un dinte pentru a ajuta ornitorincul să găsească hrană de-a lungul fundului râurilor. Cele patru picioare robuste se termină în picioare palmate cu cinci degete, iar masculii au pinteni otrăvitori pe picioarele din spate, care pot fi folosiți ca mecanism de apărare în caz de nevoie. Animalul are, de asemenea, o coadă turtită și largă, care amintește multor observatori de un castor. Pe parcursul unei zile, un ornitorinc își va mânca aproape greutatea din insecte, amfibieni, larve, crustacee și unele plante.
În general, ornitorincul nu se îndepărtează prea mult de o sursă de apă, cuibărind lângă pâraie, râuri și iazuri în vizuini săpate deasupra nivelului apei și construind cuiburi speciale pentru incubarea ouălor care constau în tuneluri lungi care se termină într-un strat moale, căptușit. cuib. Își căptușește vizuinile și cuiburile cu paie umede, iar femela își incubează singur puietul de unul până la patru ouă. Când ouăle eclozează, puii sunt hrăniți în cuib timp de câteva săptămâni, de obicei ies după cinci până la șase săptămâni pentru a-și explora mediul. După patru luni, puii sunt înțărcați.
Deși ornitorincul nu este considerat o specie amenințată, suferă din cauza contactului cu oamenii. Inițial, a fost vânat pentru blana sa moale și de dorit înainte de a deveni o specie protejată sub
Guvernul național australian și guvernul statului Tasmania. Construcția în jurul corpurilor de apă din zona animalului a dus la micșorarea habitatului, iar ambele guverne au programe educaționale pentru a încuraja proprietarii de teren să ia în considerare ornitorincul atunci când lucrează, construiesc, se joacă și iau în considerare modificări ale corpurilor de apă asupra proprietăților lor. Cu eforturi de conservare dedicate, animalul unic și expresiile sale faciale îndrăznețe vor rezista să încânte și să mistifice generațiile viitoare.